Una scienziata cura il proprio cancro con virus coltivati ​​in laboratorio

Una scienziata cura il proprio cancro con virus coltivati ​​in laboratorio

Una scienziata che crea con successo la propria Tumore al seno iniettando nel tumore virus coltivati ​​in laboratorio ha acceso il dibattito sull’etica dell’auto-sperimentazione.

Beata Halassy ha scoperto nel 2020 all'età di 49 anni di avere un cancro al seno nel sito di una precedente mastectomia. Questo era il suo secondo ritorno sul posto da quando le era stato rimosso il seno sinistro e non desiderava sottoporsi ad ulteriore chemioterapia.

Halassy, ​​virologa dell’Università di Zagabria, ha studiato la letteratura e ha deciso di prendere in mano la situazione con un trattamento non provato.

Un caso clinico pubblicato sulla rivista Vaccines in agosto 1 descrive come Halassy offre un trattamento chiamato viroterapia oncologica (OVT) stessa curava il proprio cancro allo stadio 3. È libera dal cancro da quattro anni.

Per decisione di Halassy Esperimenti su se stessi Si unisce a una lunga lista di scienziati coinvolti in questa pratica trascurata, stigmatizzata ed eticamente problematica. "Ci è voluto un editore coraggioso per pubblicare il rapporto", afferma Halassy.

Terapia emergente

OVT è un campo emergente di Trattamento del cancro, in cui i virus attaccano le cellule cancerose e stimolano il sistema immunitario a combatterle. Ad oggi, la maggior parte degli studi clinici sull’OVT sono stati condotti sul cancro metastatico avanzato, ma negli ultimi anni sono stati sempre più mirati agli stadi iniziali della malattia. Un OVT, chiamato T-VEC, è stato approvato negli Stati Uniti per il trattamento del melanoma metastatico, ma attualmente non esistono agenti OVT approvati per il trattamento del cancro al seno in qualsiasi fase a livello mondiale.

Halassy sottolinea di non essere una specialista in OVT, ma la sua esperienza nella coltura e nella purificazione dei virus in laboratorio le ha dato la sicurezza necessaria per provare il trattamento. Ha deciso di curare il suo tumore con due virus diversi, uno alla volta Virus del morbillo, seguito dal virus della stomatite vescicolare (VSV). È noto che entrambi gli agenti patogeni infettano il tipo di cellula da cui ha origine il tumore e sono già stati utilizzati negli studi clinici sull'OVT. Un virus del morbillo è stato testato contro il cancro al seno metastatico.

Halassy aveva già esperienza di lavoro con entrambi i virus, entrambi con un buon profilo di sicurezza. Il tipo di virus del morbillo che ha scelto è ampiamente utilizzato nei vaccini infantili e il tipo VSV causa al massimo lievi sintomi simil-influenzali.

Per un periodo di due mesi, un collega le ha somministrato un regime terapeutico utilizzando materiale di ricerca appena preparato da Halassy e iniettato direttamente nel suo tumore. I suoi oncologi hanno accettato di monitorarla durante l'autotrattamento in modo che potesse passare alla chemioterapia convenzionale se qualcosa fosse andato storto.

L'approccio si è rivelato efficace: nel corso del trattamento, senza gravi effetti collaterali, il tumore si è ridotto notevolmente ed è diventato più morbido. Si separò anche dal muscolo pettorale e dalla pelle in cui era cresciuto, rendendo più facile la rimozione chirurgica.

L'analisi del tumore dopo la sua rimozione ha mostrato che era completamente permeato di cellule immunitarie chiamate linfociti, suggerendo che l'OVT aveva funzionato come previsto, stimolando il sistema immunitario di Halassy ad attaccare sia i virus che le cellule tumorali. "È stata sicuramente innescata una risposta immunitaria", afferma Halassy. Dopo l'operazione, ha ricevuto per un anno il farmaco antitumorale trastuzumab.

Stephen Russell, uno specialista OVT che gestisce la società di viroterapia Vyriad a Rochester, Minnesota, concorda sul fatto che il caso di Halassy suggerisce che le iniezioni virali hanno contribuito a ridurre il suo tumore e a ridurne i bordi invasivi.

Tuttavia, non crede che la loro esperienza sia innovativa, poiché i ricercatori stanno già cercando di utilizzare l'OVT per curare il cancro nelle fasi iniziali. Non è sicuro se qualcuno abbia già provato due virus di seguito, ma afferma che non è possibile determinare se ciò abbia avuto un ruolo in uno studio di dimensioni n = 1. "Onestamente, la novità è che lo ha fatto lei stessa con un virus che ha coltivato nel suo laboratorio", dice.

Dilemma etico

Halassy si è sentita obbligata a pubblicare i suoi risultati. Ma ha ricevuto più di una dozzina di rifiuti da parte delle riviste, principalmente, dice, perché il lavoro che stava scrivendo con i colleghi prevedeva un'auto-sperimentazione. "La preoccupazione principale sono sempre state le questioni etiche", afferma Halassy. Era particolarmente determinata a perseverare dopo aver trovato una recensione che evidenziava il valore dell'auto-sperimentazione 2.

Il fatto che le riviste contenessero preoccupazioni sorprende Jacob Sherkow, un ricercatore di diritto e medicina presso l’Università dell’Illinois Urbana-Champaign che ha studiato l’etica dell’auto-sperimentazione nella ricerca sul vaccino COVID-19.

Il problema non è che Halassy stesse facendo un'auto-sperimentazione, ma che pubblicare i suoi risultati potrebbe incoraggiare altri a rifiutare i trattamenti convenzionali e provare qualcosa di simile, dice Sherkow. Le persone malate di cancro sono particolarmente vulnerabili nel provare trattamenti non provati. Tuttavia, sottolinea che è anche importante garantire che le conoscenze acquisite attraverso l'auto-sperimentazione non vadano perse. L’articolo sottolinea che l’automedicazione con virus antitumorali “non dovrebbe essere il primo approccio” in caso di diagnosi di cancro.

"Penso che alla fine rientri nella categoria etica, ma non è un caso chiaro", dice Sherkow, aggiungendo che avrebbe preferito che ci fosse stato un commento sulla prospettiva etica apparso insieme al rapporto del caso.

Halassy non ha rimpianti per la sua automedicazione o per la sua incessante spinta a pubblicare. Non pensa che qualcuno proverebbe a seguire il suo esempio poiché il trattamento richiede molte conoscenze e competenze scientifiche. E l’esperienza ha dato alla sua ricerca una nuova direzione: a settembre ha ricevuto finanziamenti per studiare l’OVT come trattamento per il cancro negli animali domestici. "L'obiettivo del mio laboratorio è completamente cambiato grazie all'esperienza positiva con il mio autotrattamento", afferma.

1. Forcic, D. et al. Vaccini 12, 958 (2024).

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2. Hanley, BP, Bains, W. & Church, G. Rejuv. Ris. 22, 31–42 (2019).

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