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Científica trata su propio cáncer con virus cultivados en laboratorio
Una viróloga trató con éxito su cáncer de mama con virus cultivados en laboratorio, lo que plantea cuestiones éticas sobre la autoexperimentación.
Científica trata su propio cáncer con virus cultivados en laboratorio
Una científica que crea con éxito la suya propia Cáncer de mama inyectar en el tumor virus cultivados en laboratorio ha provocado un debate sobre la ética de la autoexperimentación.
Beata Halassy descubrió en 2020, a la edad de 49 años, que tenía cáncer de mama en el lugar de una mastectomía anterior. Este era su segundo regreso al sitio desde que le extirparon el seno izquierdo y no deseaba someterse a más quimioterapia.
Halassy, viróloga de la Universidad de Zagreb, estudió la literatura y decidió tomar el asunto en sus propias manos con un tratamiento no probado.
Un informe de caso publicado en la revista Vaccines en agosto 1 describe cómo Halassy ofrece un tratamiento llamado viroterapia oncológica (OVT) solía tratar su propio cáncer en etapa 3. Ha estado libre de cáncer durante cuatro años.
Por Halassy decidiendo Autoexperimentos Ella se suma a una larga lista de científicos involucrados en esta práctica olvidada, estigmatizada y éticamente problemática. "Se necesitó un editor valiente para publicar el informe", dice Halassy.
Terapia emergente
OVT es un campo emergente de Tratamiento del cáncer, en el que los virus atacan las células cancerosas y estimulan el sistema inmunológico para combatirlas. Hasta la fecha, la mayoría de los ensayos clínicos de OVT se han realizado en cáncer metastásico avanzado, pero en los últimos años se han dirigido cada vez más a etapas más tempranas de la enfermedad. En Estados Unidos se ha aprobado un OVT, llamado T-VEC, para tratar el melanoma metastásico, pero actualmente no existen agentes OVT aprobados para tratar el cáncer de mama en ninguna etapa en todo el mundo.
Halassy destaca que no es especialista en OVT, pero su experiencia en el cultivo y purificación de virus en el laboratorio le dio la confianza para probar el tratamiento. Decidió tratar su tumor con dos virus diferentes, uno a la vez. Virus del sarampión, seguido del virus de la estomatitis vesicular (VSV). Se sabe que ambos patógenos infectan el tipo de célula a partir del cual se origina su tumor y ya se han utilizado en ensayos clínicos de OVT. Se probó un virus del sarampión contra el cáncer de mama metastásico.
Halassy ya tenía experiencia trabajando con ambos virus, los cuales tienen un buen perfil de seguridad. El tipo de virus del sarampión que eligió se utiliza ampliamente en las vacunas infantiles, y el tipo VSV provoca, en la mayoría de los casos, síntomas leves parecidos a los de la gripe.
Durante un período de dos meses, un colega le administró un régimen de tratamiento utilizando material de calidad de investigación recién preparado por Halassy y lo inyectó directamente en su tumor. Sus oncólogos acordaron monitorearla durante el autotratamiento para que pudiera cambiar a quimioterapia convencional si algo salía mal.
El método pareció eficaz: durante el tratamiento, sin efectos secundarios graves, el tumor se redujo significativamente y se volvió más blando. También se separó del músculo pectoral y de la piel en la que había crecido, lo que facilitó la extirpación quirúrgica.
El análisis del tumor después de su extirpación mostró que estaba completamente impregnado de células inmunes llamadas linfocitos, lo que sugiere que la OVT había funcionado como se esperaba, estimulando el sistema inmunológico de Halassy para atacar tanto a los virus como a las células tumorales. "Definitivamente se desencadenó una respuesta inmune", dice Halassy. Después de la operación, recibió el medicamento contra el cáncer trastuzumab durante un año.
Stephen Russell, especialista en OVT que dirige la empresa de viroterapia Vyriad en Rochester, Minnesota, está de acuerdo en que el caso de Halassy sugiere que las inyecciones virales ayudaron a reducir su tumor y sus bordes invasivos.
Sin embargo, no cree que su experiencia sea innovadora, ya que los investigadores ya están intentando utilizar la OVT para tratar el cáncer en etapas más tempranas. No está seguro de si alguien ha probado dos virus seguidos antes, pero dice que no es posible determinar si eso jugó un papel en un estudio de n=1. “Honestamente, lo nuevo es que ella misma lo hizo con un virus que cultivó en su propio laboratorio”, dice.
Dilema ético
Halassy se sintió obligada a publicar sus resultados. Pero recibió más de una docena de rechazos de revistas, principalmente, dice, porque el trabajo que estaba escribiendo con colegas implicaba autoexperimentación. “La principal preocupación siempre fueron las cuestiones éticas”, afirma Halassy. Estaba particularmente decidida a perseverar después de encontrar una reseña que destacaba el valor de la autoexperimentación. 2.
Que las revistas tuvieran preocupaciones sorprende a Jacob Sherkow, investigador de derecho y medicina de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign que ha estudiado la ética de la autoexperimentación en la investigación de la vacuna COVID-19.
El problema no es que Halassy estuviera experimentando por sí misma, sino que publicar sus resultados podría alentar a otros a rechazar los tratamientos convencionales e intentar algo similar, dice Sherkow. Las personas con cáncer son particularmente vulnerables a probar tratamientos no probados. Sin embargo, señala que también es importante garantizar que no se pierda el conocimiento adquirido mediante la autoexperimentación. El artículo subraya que la automedicación con virus que combaten el cáncer “no debería ser el primer abordaje” en caso de diagnóstico de cáncer.
"Creo que, en última instancia, entra en la categoría ética, pero no es un caso claro", dice Sherkow, y añade que desearía que hubiera habido un comentario sobre la perspectiva ética que apareció junto al informe del caso.
Halassy no se arrepiente de su automedicación ni de su incansable impulso por publicar. No cree que nadie intente seguir su ejemplo, ya que el tratamiento requiere mucho conocimiento y experiencia científica. Y la experiencia le ha dado a su propia investigación una nueva dirección: en septiembre, recibió financiación para estudiar la OVT como tratamiento para el cáncer en mascotas. "El enfoque de mi laboratorio ha cambiado completamente debido a la experiencia positiva de mi autotratamiento", dice.
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Forčić, D. et al. Vacunas 12, 958 (2024).
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Hanley, BP, Bains, W. y Church, G. Rejuv. Res. 22, 31–42 (2019).