La stragrande maggioranza degli intervistati in un’importante università di ricerca è d’accordo su questo punto I viaggi aerei contribuiscono al riscaldamento globale, ma molti, soprattutto professori e dottorandi, secondo uno studio continuano a volare spesso ai convegni 1, che il mese scorso inCambiamento ambientale globaleè stato pubblicato 1.

Volare è una delle attività a più alta intensità di emissioni che le persone intraprendono. Uno studio del 2021 2ha scoperto che l’aviazione è responsabile di circa il 4% del riscaldamento globale causato dall’uomo. Un'altra analisi ha rilevato che nel 2013 è stato stimato il 10% più ricco di frequent flyer Il 45% delle emissioni globali di gas serra provengono dai viaggi aerei costituita. I ricercatori ritengono che siano le istituzioni e gli organizzatori di convegni Adottare alternative per ridurre l’impronta di carbonio della comunità scientifica.

"Noi voliamo molto e diciamo che non dovremmo farlo", afferma Jonas De Vos, geografo dei trasporti presso l'University College di Londra (UCL) e autore principale dell'ultimo studio. “Siamo ipocriti”.

Nei cieli

De Vos e i suoi colleghi hanno utilizzato i social media e le newsletter dell'UCL per inviare un sondaggio a tutto il personale e agli studenti dell'università. I partecipanti hanno completato un questionario sulle loro abitudini di viaggio e hanno indicato quanto erano d'accordo con una serie di 17 affermazioni sulla partecipazione alle conferenze. Il team ha analizzato le risposte di 1.116 studenti laureati e personale che conducono ricerche, insegnano o entrambi e li ha ordinati in gruppi in base al loro atteggiamento nei confronti dei viaggi accademici.

Oltre l’80% dei partecipanti concorda sul fatto che il viaggio aereo è dannoso per l’ambiente, ma nel 2022 oltre il 35% degli intervistati è volato per partecipare ad almeno una riunione. Il gruppo più numeroso, con 294 intervistati, è quello dei “volantini involontari”, il che significa che gli piace farlo viaggiare in treno, ma spesso volano alle conferenze. Gli autori hanno anche scoperto che professori e studenti laureati preferiscono eventi dal vivo e spesso volano per partecipare a riunioni internazionali. Il personale docente e di ricerca tende a viaggiare meno frequentemente e solitamente in treno verso destinazioni vicine; questo vale anche per le donne intervistate come gruppo.

"È la prima volta che questo divario tra atteggiamenti e comportamenti viene affrontato in modo così diretto", afferma Sebastian Jäckle, politologo dell'Università di Friburgo in Germania, che una volta andò in bicicletta a una conferenza in Polonia. Per ottenere un campione più rappresentativo, suggerisce di condurre sondaggi in altre università.

Sebbene il sondaggio non abbia chiesto ai partecipanti perché volano alle conferenze, De Vos afferma che i ricercatori spesso hanno la "paura di perdere qualcosa" quando si tratta di presentare le loro ricerche e Reti con potenziali collaborazioni costruire. “La mobilità internazionale spesso è ancora importante per promozioni e per ottenere finanziamenti per borse di ricerca”, aggiunge.

Alimentato da cherosene

Le conferenze internazionali in presenza continuano a basarsi in gran parte sui combustibili fossili. Il meeting del 2017 della Radiological Society of North America, ad esempio, ha attirato più di 20.000 scienziati a Chicago, Illinois, e ha prodotto almeno 39.500 tonnellate di emissioni di anidride carbonica dai voli 3.

Gli studi sono divisi sulla questione se volare alle riunioni aiuti i ricercatori a raggiungere il successo accademico. Un sondaggio 4di 6.000 scienziati in Francia hanno trovato un'associazione positiva tra i viaggi aerei e una misura dell'influenza scientifica, ilH-index, suggerendo che il viaggio è uno dei modi in cui i ricercatori all'inizio della carriera ottengono visibilità e i ricercatori senior la mantengono. Ma un altro sondaggio 5su 705 accademici dell’Università della British Columbia a Vancouver, in Canada, non ha riscontrato alcuna relazione causale tra il viaggio aereo e il successo accademico.

Gli scienziati che lavorano per ridurre i viaggi aerei riconoscono i vantaggi di partecipare alle riunioni di persona – e pochi vogliono interrompere del tutto tali viaggi. Susann Görlinger è co-fondatrice di iilo, un'organizzazione no-profit con sede a Zurigo, in Svizzera, che aiuta le organizzazioni a ridurre le emissioni del trasporto aereo. Suggerisce che le istituzioni stabiliscano bilanci di carbonio e li distribuiscano tra i ricercatori in base alle esigenze. "Le persone che stanno ancora costruendo la propria carriera avranno probabilmente bisogno di un budget leggermente più alto rispetto alle persone con più esperienza", afferma.

È altrettanto importante che gli organizzatori della conferenza offrano alternative, come ad esempio riunioni virtuali e ibride di alta qualità così come riunioni multi-hub accessibili prendendo un treno per la grande città più vicina. Il passaggio a tali alternative potrebbe anche rendere le opportunità di networking più inclusive per i ricercatori con risorse limitate e per quelli con responsabilità assistenziali, afferma.

Anche se i singoli individui possono prendere decisioni migliori sui viaggi, la cultura accademica deve cambiare per ridurre la propria impronta di carbonio, afferma Jäckle, perché "finché è necessario avere conferenze internazionali nel CV per ottenere una cattedra, in realtà non c'è molto che l'individuo possa fare".