Forskere i Frankrike har uttrykt lettelse over at det høyreekstreme partiet Rassemblement National (RN) ble beseiret i gårsdagens stortingsvalg. Fraværet av en klar vinner representerer imidlertid usikkerhet for forskerne, og mange tror ikke den nye administrasjonen vil bidra positivt til forskning og høyere utdanning.

RN ble tippet til å vinne flertall etter å ha vunnet den første valgomgangen 30. juni, og forskerne fryktet at det kunne bety kutt i forskningsbudsjetter, bremser på innvandring og innføring av bred klimaskepsis i den franske nasjonalforsamlingen. Men partiet kom overraskende på tredjeplass i avstemningen i går, bak venstreorienterte Nouveau Parti Populaire (NPF) og Center Ensemble – en allianse som inkluderte president Emmanuel Macrons renessanseparti. Ingen av de ledende gruppene vant absolutt flertall, og de må nå forhandle om å danne en regjering.

"Vi har unngått en katastrofe," sier immunolog og president for det franske vitenskapsakademiet Alain Fischer. "Det kan nå håpes at internasjonale forskere vil fortsette å jobbe i Frankrike." Men det er uklart om resultatet virkelig er en seier for forskere, legger han til. "Vi vet ikke hvem som skal styre, men jeg forventer ingen store politiske endringer for oss. Vitenskap og utdanning har vært fraværende i de europeiske og franske parlamentariske kampanjene, og budsjettbegrensninger betyr at forskning ikke vil bli prioritert."

Frykt for ekstreme høyre

Forrige måned ba Macron om et bittert nederlag på EU-parlamentsvalg et nytt valg til nasjonalforsamlingen. Forskere har vært vokale om den potensielle effekten av en høyreekstrem seier. En meningsartikkel i avisenLe Monde, signert av nobelprisvinnere og hundrevis av andre forskere, advarte blant annet om restriksjoner på visum for forskere og studenter og trusler mot akademisk frihet.

"RN har lenge utgjort en trussel mot vår sektor," sier den avtroppende forskningsministeren Sylvie Retaileau. "Du må bare se på hva som skjedde med høyere utdanning og forskning etter seieren til ytre høyre i Ungarn og Polen." Universitetene i Ungarn er de siste årene mindre og mindre autonome bli.

En RN-seier ville ha utgjort "en trussel mot internasjonalt samarbeid og finansiering, inkludert kontroll over stiftelser," legger Retailleau til. "Isolasjon er ikke et alternativ. Vi kan ikke fungere uten fri utveksling av forskere, studenter og ideer."

RNs program etterlyste en rask, kortsiktig økning i offentlige utgifter som ville "begrense forskning og andre investeringer. Humaniora og samfunnsvitenskap, klimaforskning og overgangen til fornybar energi ville lide mest. Flere RN-politikere er åpent klimaskeptiske," sier Retailleau.

Forsiktig optimistisk

Resultatet av gårsdagens valg demper noe av denne frykten. "Forskningsdepartementet vil sannsynligvis fortsette å eksistere, mens det nesten helt sikkert ville ha forsvunnet hvis RN hadde vunnet valget," sa Patrick Lemaire, presidenten for en allianse av franske lærde samfunn og 12 foreninger.

Lemaire mener at vitenskapen vil ha det bedre under ny ledelse enn det var under renessansepartiet. Med NPF som største stortingsgruppe kunne den nye regjeringen satset mer på miljø- og energiomstillinger og bedre støtte forskning og høyere utdanning enn forgjengeren, legger han til. Lemaire håper også at vitenskapelig kunnskap vil bli brukt til å forme offentlig politikk.

Andre forskere er mindre optimistiske. Boris Grak, generalsekretær i den franske nasjonalunionen for vitenskapelige forskere (SNCS-FSU), hadde fryktet en mye dårligere valgprognose, men har fortsatt ikke store forventninger til fransk vitenskap i årene som kommer. "For tjue år siden forsto alle store industrialiserte land behovet for å investere i forskning," sier han. "Tyskland, USA, Kina, Japan og Korea har alle økt utgiftene sine, men Frankrike har ikke gjort det. Effektene begynte å merkes her for 10 år siden, og med mindre det settes inn radikale grep, vil antallet publikasjoner, forskere og doktorgradsstudenter i Frankrike fortsette å synke."

"Den nye regjeringen, uten klart flertall, vil ha andre kortsiktige prioriteringer."