Gli scienziati francesi hanno espresso sollievo per la sconfitta del partito di estrema destra Rassemblement National (RN) nelle elezioni generali di ieri. Tuttavia, l’assenza di un chiaro vincitore rappresenta incertezza per gli scienziati, e molti non credono che la nuova amministrazione darà un contributo positivo alla ricerca e all’istruzione superiore.

La RN avrebbe dovuto ottenere la maggioranza dopo aver vinto il primo turno di votazioni il 30 giugno, e gli scienziati temevano che ciò potesse significare tagli ai budget per la ricerca, freni all’immigrazione e l’introduzione di un ampio scetticismo climatico nell’Assemblea nazionale francese. Ma il partito è arrivato sorprendentemente terzo nel ballottaggio di ieri, dietro al Nouveau Parti Populaire (NPF) di sinistra e al Centre Ensemble, un’alleanza che includeva il Partito Rinascimentale del presidente Emmanuel Macron. Nessuno dei due gruppi leader ha ottenuto la maggioranza assoluta e ora devono negoziare per formare un governo.

"Abbiamo evitato una catastrofe", afferma l'immunologo e presidente dell'Accademia francese delle scienze Alain Fischer. “Ora si può sperare che gli scienziati internazionali continuino a lavorare in Francia”. Ma non è chiaro se il risultato sia davvero una vittoria per i ricercatori, aggiunge. "Non sappiamo chi governerà, ma non mi aspetto grandi cambiamenti politici per noi. La scienza e l'istruzione sono state assenti dalle campagne parlamentari europee e francesi, e i vincoli di bilancio significano che la ricerca non sarà una priorità."

Paure dell'estrema destra

Il mese scorso Macron aveva auspicato un’amara sconfitta Elezioni parlamentari dell’Unione Europea una nuova elezione per l’Assemblea nazionale. Gli scienziati hanno parlato apertamente del potenziale impatto di una vittoria dell’estrema destra. Un articolo d'opinione sul giornaleLe Monde, firmato dai vincitori del Premio Nobel e da centinaia di altri scienziati, ha messo in guardia, tra le altre cose, dalle restrizioni sui visti per ricercatori e studenti e dalle minacce alla libertà accademica.

"La RN rappresenta da tempo una minaccia per il nostro settore", afferma il ministro della Ricerca uscente Sylvie Retailleau. “Basta guardare cosa è successo all’istruzione superiore e alla ricerca dopo la vittoria dell’estrema destra in Ungheria e Polonia”. Le università dell'Ungheria sono negli ultimi anni sempre meno autonomo diventare.

Una vittoria di RN avrebbe rappresentato “una minaccia alla cooperazione e ai finanziamenti internazionali, compreso il controllo delle fondazioni”, aggiunge Retailleau. "L'isolamento non è un'opzione. Non possiamo funzionare senza il libero scambio di ricercatori, studenti e idee."

Il programma della RN richiedeva un aumento rapido e a breve termine della spesa pubblica che “limiterebbe la ricerca e altri investimenti. Le scienze umane e sociali, la ricerca sul clima e la transizione verso le energie rinnovabili ne soffrirebbero di più. Diversi politici della RN sono apertamente scettici sul clima”, afferma Retailleau.

Cautamente ottimista

Il risultato delle elezioni di ieri allevia alcuni di questi timori. "Il ministero della Ricerca probabilmente continuerà ad esistere, mentre sarebbe quasi certamente scomparso se la RN avesse vinto le elezioni", ha affermato Patrick Lemaire, presidente di un'alleanza di società scientifiche francesi e di 12 associazioni.

Lemaire ritiene che la scienza migliorerà sotto la nuova leadership rispetto al Partito del Rinascimento. Con l’NPF come il gruppo parlamentare più numeroso, il nuovo governo potrebbe concentrarsi maggiormente sulle transizioni ambientali ed energetiche e sostenere meglio la ricerca e l’istruzione superiore rispetto al suo predecessore, aggiunge. Lemaire spera inoltre che la conoscenza scientifica venga utilizzata per modellare le politiche pubbliche.

Altri ricercatori sono meno ottimisti. Boris Grak, segretario generale dell'Unione nazionale francese dei ricercatori scientifici (SNCS-FSU), aveva temuto previsioni elettorali molto peggiori, ma non ha ancora grandi aspettative per la scienza francese nei prossimi anni. “Venti anni fa tutti i principali paesi industrializzati hanno capito la necessità di investire nella ricerca”, afferma. "Germania, Stati Uniti, Cina, Giappone e Corea hanno tutti aumentato le loro spese, ma la Francia no. Gli effetti hanno cominciato a farsi sentire qui 10 anni fa, e a meno che non venga intrapresa un'azione radicale, il numero di pubblicazioni, ricercatori e dottorandi in Francia continuerà a diminuire."

“Il nuovo governo, senza una maggioranza chiara, avrà altre priorità a breve termine”.