L’energia oscura si sta indebolendo? Nuovi dati supportano scoperte sorprendenti

L’energia oscura si sta indebolendo? Nuovi dati supportano scoperte sorprendenti

Nuovi dati supportano la scoperta che l’energia oscura, la forza misteriosa che allontana le galassie, è diminuita negli ultimi 4,5 miliardi di anni.

L'effetto è diventato cauto per la prima volta segnalato nell'aprile dello scorso anno, ma gli ultimi risultati presentati il ​​19 marzo dalla collaborazione del Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI) in una riunione dell'American Physical Society ad Anaheim, in California, si basano su tre anni di raccolta dati, rispetto a un anno per i risultati annunciati nel 2024.

"Ora sto davvero prestando attenzione", afferma Catherine Heymans, astronoma dell'Università di Edimburgo, nel Regno Unito, e astronoma del Regno di Scozia.

Se i risultati fossero confermati, ciò potrebbe costringere i cosmologi a rivedere il loro “modello standard” della storia dell’universo. Il modello generalmente presupponeva che l’energia oscura fosse una proprietà intrinseca dello spazio vuoto che non cambiava nel tempo – una “costante cosmologica”.

"La sfida è stata lanciata ai fisici per spiegare questo", dice Heymans.

Mappatura cosmica

Il telescopio DESI si trova presso l'Osservatorio nazionale di Kitt Peak vicino a Tucson, in Arizona. Utilizza 5.000 bracci robotici per puntare le fibre ottiche in punti selezionati in cui galassie o quasar si trovano nel suo campo visivo. Le fibre poi forniscono luce a spettrografi sensibili che misurano quanto è spostato verso il rosso ogni oggetto, cioè quanto le sue onde luminose sono state allungate dall’espansione dello spazio nel loro percorso verso la Terra. I ricercatori possono stimare la distanza di un oggetto in base al suo spostamento verso il rosso per creare una mappa 3D dell'espansione dell'universo.

In questa mappa, i ricercatori esaminano poi la densità delle galassie per identificare le variazioni che provengono dalle onde sonore chiamate oscillazioni acustiche barioniche (BAO), che esistevano prima che le stelle iniziassero a formarsi. Queste variazioni hanno una scala caratteristica che inizia a 150 kiloparsec (450.000 anni luce) nell'universo primordiale e aumenta con l'espansione cosmica; ora sono cresciuti di un fattore compreso tra 1.000 e 150 megaparsec, rendendoli le più grandi strutture conosciute nell'universo attuale.

Tracciando l’evoluzione delle dimensioni dei BAO, i ricercatori possono ricostruire come il tasso di espansione dell’universo è cambiato nel corso degli eoni. Circa 5 miliardi di anni fa, l’espansione passò dalla decelerazione all’accelerazione sotto l’influenza dell’energia oscura. Fino allo scorso anno, i dati cosmologici erano coerenti con il fatto che l’energia oscura fosse una costante cosmologica, il che significa che l’universo dovrebbe continuare ad espandersi a un ritmo sempre più veloce.

Ma i risultati dell’ultima analisi del DESI suggeriscono che l’espansione cosmica sta accelerando meno ora che in passato, il che non è coerente con il presupposto che l’energia oscura sia una costante cosmologica. Invece, i dati suggeriscono che la densità energetica dell’energia oscura – la quantità di energia oscura per metro cubo di spazio – è ora inferiore di circa il 10% rispetto a 4,5 miliardi di anni fa.