Comment le stress affecte la mémoire et provoque de l'anxiété

Comment le stress affecte la mémoire et provoque de l'anxiété

Le stress amène les souris à former de gros faisceaux de neurones dans leur cerveau, perturbant la formation de la mémoire et les faisant craindre des situations inoffensives. 1. Cela pourrait expliquer pourquoi les personnes stressées semblent souvent menacées dans des environnements sûrs.

Les chercheurs découvrent depuis longtemps que le stress ou les traumatismes peuvent amener les gens à craindre des situations inoffensives. Après s'être brûlé un doigt sur une poêle chaude, on pourrait personne stressée Évitez non seulement les poêles chaudes, mais toute la cuisine ou la cuisson. Ce type d'anxiété généralisée est souvent observé chez les personnes souffrant de trouble de stress post-traumatique (SSPT) ainsi que de trouble d'anxiété généralisée.

Une étude publiée aujourd'hui dans la revue Cell décrit comment le stress peut... Formation de la mémoire et perturbe notamment la mémoire d'événements effrayants. Les résultats pourraient influencer le développement de traitements pour les personnes souffrant de SSPT et de troubles anxieux.

"Cet article est véritablement un chef-d'œuvre", déclare Ryuichi Shigemoto, neuroscientifique à l'Institut autrichien des sciences et technologies de Klosterneuburg. «Ils ont utilisé tellement de méthodes et de techniques différentes pour prouver ce long voyage.»

Paquets de mémoire : les souvenirs sont regroupés dans des groupes de neurones appelés engrammes qui sont actifs lorsqu'un souvenir est formé. Sheena Josselyn, neuroscientifique à l'Hôpital pour enfants malades de Toronto, au Canada, et ses collègues ont étudié si le stress affectait la formation des engrammes. dérange, en particulier dans une zone du cerveau connue sous le nom d'amygdale, qui est impliquée dans la réponse au stress et aux émotions.

L'étude impliquait une expérience élaborée en trois étapes sur des souris. Premièrement, certaines souris adultes ont été soumises à un état de stress en leur injectant de la corticostérone, l'hormone du stress, ou en les forçant à entrer dans un petit tube pendant 30 minutes, ce qui a entraîné une augmentation des niveaux de corticostérone.

Ensuite, les souris - certaines stressées et d'autres non - ont été placées dans une chambre où un ton moyen a été joué pendant 30 secondes, ce qui a été considéré comme un événement neutre. Après une pause, les souris sont retournées dans la chambre et ont ressenti un sifflement à haute fréquence pendant 30 secondes, suivi d'un choc de 2 secondes au pied pour simuler un événement provoquant la peur.

Pour tester comment les souris conservaient les souvenirs de ces expériences, elles ont été placées dans un nouvel environnement et les deux tons ont été répétés. Les souris non stressées se sont figées principalement lorsqu'elles ont entendu le sifflement à haute fréquence, tandis que les souris stressées ont répondu et se sont figées aux deux tons, ce qui suggère qu'elles ne pouvaient pas faire la distinction entre l'événement neutre et celui qui provoque la peur.

Club exclusif : Les chercheurs ont utilisé diverses techniques pour visualiser l'activité neuronale chez les rongeurs. Ils ont découvert que pendant la formation de la mémoire, les souris non stressées formaient de petits engrammes en réponse au sifflet et au choc du pied qui n'étaient activés que lorsqu'elles étaient exposées au sifflet. Les souris stressées, en revanche, formaient des engrammes plus grands qui étaient réactivés avec les deux tons.

D'autres expériences ont révélé la réaction en chaîne dans le cerveau qui a conduit à des engrammes plus gros chez les souris stressées. Dans des conditions normales, certains neurones de l'amygdale bloquent l'activité neuronale en libérant des messagers chimiques appelés acide gamma-aminobutyrique (GABA). Cela garantit qu'un petit engramme est formé en réponse à un souvenir négatif. «C'est un peu comme le rideau de velours dans une boîte de nuit : il ne laisse entrer que certains neurones dans la boîte de nuit», explique Josselyn. Lorsqu'ils sont stressés, les neurones excitateurs pompent le cerveau avec un neurotransmetteur appelé endocannabinoïde, qui se lie aux récepteurs glucocorticoïdes des neurones inhibiteurs et empêche leur libération de GABA, ce qui entraîne des engrammes plus gros. Autrement dit, le rideau de velours tombe et « beaucoup de neurones peuvent entrer dans ce club exclusif », explique Josselyn.

L’équipe a pu inverser les effets du stress sur la formation de la mémoire grâce à deux médicaments, dont l’un est approuvé pour interrompre une grossesse précoce, la mifépristone. Ces médicaments bloquent soit les récepteurs des glucocorticoïdes, soit la production d'endocannabinoïdes, de sorte que les souris stressées étaient capables de se remémorer des souvenirs aussi bien que les souris non stressées. Mais les chercheurs préviennent que les médicaments ont des effets secondaires au-delà du cerveau et ne sont efficaces que lorsqu'ils sont administrés au moment de la formation de la mémoire, et qu'il est donc peu probable qu'ils soient bénéfiques pour les humains.

Josselyn et ses collègues tentent actuellement de déterminer si les engrammes peuvent être modifiés après la formation de la mémoire ou s'il existe d'autres moyens d'atténuer les effets du stress sur la mémoire.

1. Lesuis et al., Cellule 188, (https://doi.org/10.1016/j.cell.2024.10.034) 2024.

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