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Cómo el estrés afecta la memoria y causa ansiedad
El estrés puede alterar la formación de la memoria y provocar ansiedad. Los científicos estudian cómo el estrés afecta los procesos neuronales.
Cómo el estrés afecta la memoria y causa ansiedad
El estrés hace que los ratones formen grandes haces de neuronas en el cerebro, lo que altera la formación de la memoria y les hace temer situaciones inofensivas. 1. Esto podría explicar por qué las personas estresadas suelen parecer amenazadas en entornos seguros.
Los investigadores han descubierto desde hace mucho tiempo que el estrés o el trauma pueden hacer que las personas teman situaciones inofensivas. Después de quemarse un dedo con una sartén caliente, uno podría persona estresada Evite no sólo las sartenes calientes, sino toda la cocina o la cocina. Este tipo de ansiedad generalizada se observa a menudo en personas con trastorno de estrés postraumático (TEPT), así como en trastorno de ansiedad generalizada.
Un estudio publicado hoy en la revista Cell describe cómo el estrés puede... Formación de memoria y, en particular, perturba la memoria de acontecimientos aterradores. Los hallazgos podrían influir en el desarrollo de tratamientos para personas con trastorno de estrés postraumático y trastornos de ansiedad.
"Este artículo es verdaderamente una obra maestra", afirma Ryuichi Shigemoto, neurocientífico del Instituto de Ciencia y Tecnología de Austria en Klosterneuburg. "Usaron muchos métodos y técnicas diferentes para demostrar este largo viaje".
Paquetes de memoria: los recuerdos están empaquetados en grupos de neuronas llamadas engramas que se activan cuando se forma un recuerdo. Sheena Josselyn, neurocientífica del Hospital para Niños Enfermos de Toronto, Canadá, y sus colegas investigaron si el estrés afecta la formación de engramas. perturba, particularmente en un área del cerebro conocida como amígdala, que participa en la respuesta al estrés y las emociones.
El estudio implicó un elaborado experimento de tres etapas en ratones. Primero, algunos ratones adultos fueron puestos en un estado de estrés inyectándoles la hormona del estrés corticosterona o forzándolos a entrar en un tubo pequeño durante 30 minutos, lo que resultó en un aumento de los niveles de corticosterona.
Después, los ratones, algunos estresados y otros no, fueron colocados en una cámara donde se reproducía un tono medio durante 30 segundos, lo que se consideró un evento neutral. Después de un descanso, los ratones regresaron a la cámara y experimentaron un silbido de alta frecuencia durante 30 segundos, seguido de una descarga de 2 segundos en el pie para simular un evento que les provocaba miedo.
Para comprobar cómo los ratones retenían recuerdos de estas experiencias, se los colocó en un entorno nuevo y se repitieron los dos tonos. Los ratones sin estrés se congelaron principalmente cuando escucharon el silbido de alta frecuencia, mientras que los ratones estresados respondieron y se congelaron ante ambos tonos, lo que sugiere que no podían distinguir entre el evento neutral y el que provocaba miedo.
Club exclusivo: los investigadores utilizaron diversas técnicas para visualizar la actividad neuronal en los roedores. Descubrieron que durante la formación de la memoria, los ratones no estresados formaban pequeños engramas en respuesta al silbido y al choque en el pie que sólo se activaban cuando se exponían al silbido. Los ratones estresados, por otro lado, formaron engramas más grandes que se reactivaron con ambos tonos.
Otros experimentos revelaron la reacción en cadena en el cerebro que conducía a engramas más grandes en ratones estresados. En condiciones normales, ciertas neuronas de la amígdala bloquean la actividad neuronal mediante la liberación de mensajeros químicos conocidos como ácido gamma-aminobutírico (GABA). Esto asegura que se forme un pequeño engrama en respuesta a un recuerdo negativo. "Es un poco como la cortina de terciopelo de un club nocturno: sólo deja entrar ciertas neuronas", dice Josselyn. Cuando están estresadas, las neuronas excitadoras bombean al cerebro un neurotransmisor llamado endocannabinoide, que se une a los receptores de glucocorticoides en las neuronas inhibidoras e impide su liberación de GABA, lo que da como resultado engramas más grandes. En otras palabras, cae el telón de terciopelo y “muchas neuronas pueden entrar en este club exclusivo”, explica Josselyn.
El equipo pudo revertir los efectos del estrés en la formación de la memoria utilizando dos medicamentos, uno de los cuales está aprobado para interrumpir el embarazo en etapas tempranas, la mifepristona. Estos medicamentos bloquean los receptores de glucocorticoides o la producción de endocannabinoides, por lo que los ratones estresados pudieron recordar recuerdos tan bien como los ratones no estresados. Pero los investigadores advierten que los medicamentos tienen efectos secundarios más allá del cerebro y sólo son efectivos cuando se administran en el momento de la formación de la memoria, por lo que es poco probable que sean beneficiosos para los humanos.
Josselyn y sus colegas ahora están intentando investigar si los engramas pueden cambiarse después de la formación de la memoria o si existen otras formas de mitigar los efectos del estrés en la memoria.
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Lesuis et al., Celda 188, (https://doi.org/10.1016/j.cell.2024.10.034) 2024.