Suche
Mein Konto
Hur reagerar hjärnan på p-piller? En forskare skannade sig själv 75 gånger för att ta reda på det
Neuroforskaren Carina Heller använder 75 hjärnskanningar för att undersöka effekterna av p-piller på hjärnan.
Hur reagerar hjärnan på p-piller? En forskare skannade sig själv 75 gånger för att ta reda på det
Chicago, Illinois
Inget mer morgonkaffe och meditation: Under cirka 75 dagar under loppet av ett år innefattade neurovetaren Carina Hellers morgonritual att dyka in i universitetets hjärnskanner klockan 07:30 och ligga helt stilla i en och en halv timme – utan att somna. Enligt hennes uppskattning är hon den mest skannade kvinnan inom vetenskapen.
Men det var inte titeln hon ville ha. Hellers mål var att katalogisera hur hennes hjärna fungerar under hennes menstruationscykel både med och utan orala preventivmedel ändrats. Deras resultat tyder på att hjärnans struktur och kopplingar förändras dagligen i naturliga cykler och påverkas av p-piller, enligt preliminära resultat som presenterades vid årets årliga möte i Society for Neuroscience.
Heller är en i en grupp kvinnohälsoforskare som är trötta på dålig data kroniskt undersökt område och som tog saken i egna händer genom att klättra in i en hjärnavbildningsmaskin. Mer data skulle kunna ge kvinnor och deras läkare mer frihet att "fatta mer välgrundade beslut om huruvida de ska ta läkemedlet eller inte" och vilka specifika formuleringar som är bäst, säger Heller, som är vid University of Minnesota i Minneapolis.
"Hon genomgick rigorösa självexperiment och engagemang för vetenskapen", säger Emily Jacobs, en neuroforskare vid University of California, Santa Barbara, som arbetar med Heller. "Och som ett resultat har vi nu en bättre förståelse av den mänskliga hjärnan."
Forskningsluckor
P-piller innehåller ofta syntetiska versioner av ett eller två hormoner som kroppen producerar naturligt: progesteron och östrogen. Dessa hormoner förhindrar graviditet på flera sätt, bland annat genom att stoppa äggstockarna från att släppa ut ett ägg.
Amerikanska tillsynsmyndigheter godkände det första orala preventivmedlet 1960. Inom två år tog mer än en miljon människor "pillret", som det blev känt. Idag tar mer än 150 miljoner människor i fertil ålder över hela världen p-piller, vilket gör dem till de mest använda läkemedlen i världen. Många tar p-piller av skäl som inte har med befruktningen att göra, som för att bekämpa akne, reglera menstruationscykeln eller lindra menstruationssymptom och migrän.
Årtionden av data om dessa läkemedel tyder på att de i allmänhet är säkra, men deras effekter på hjärnan har inte studerats tillräckligt. Till exempel rapporterar vissa personer att de upplever minskad depression och ångest, medan andra upplever att dessa symtom förvärras - och det är fortfarande oklart varför det är så.
Många människor börjar ta p-piller under puberteten, en avgörande tidpunkt för hjärnans mognad. Det är därför det är viktigt att förstå hur det påverkar neurokognitiv utveckling, säger Kathryn Lenz, beteendevetare vid Ohio State University i Columbus.
Den anpassningsbara hjärnan
De flesta neuroimaging-experiment använder magnetisk resonanstomografi (MRT) för att skanna hjärnan på 10 till 30 deltagare endast en eller två gånger, vilket är kostsamt. Detta tillvägagångssätt tar dock inte hänsyn till dagliga variationer i hjärnans struktur och kopplingar.
Ett växande antal neuroimaging studier använder istället en teknik som kallas tät provtagning ", där forskare upprepade gånger skannar en enstaka eller ett fåtal deltagare för att skapa en högupplöst datauppsättning. Tät provtagning fångar observationer som annars skulle kunna missas, men den lilla urvalsstorleken resulterar i begränsad generaliserbarhet av resultaten till större populationer.
Ändå, genom att jämföra datamängder mellan deltagare - särskilt de som har olika reaktioner på p-piller - kan forskare ta reda på vad som driver olika biverkningar.
Med detta tillvägagångssätt skannade Heller sig själv 25 gånger under en 5-veckorsperiod och tog bilder i olika skeden av hennes naturliga menstruationscykel. Några månader senare började hon ta p-piller och väntade sedan 3 månader innan hon skannade sig själv ytterligare 25 gånger på 5 veckor. Vid den tidpunkten slutade Heller ta p-piller, väntade ytterligare 3 månader och skannade sig själv en sista gång 25 gånger under 5 veckor. Hon lät också ta blod och gjorde en humörundersökning efter varje skanning.
Heller fann ett rytmiskt mönster av förändringar i hjärnvolym och anslutning mellan hjärnregioner under loppet av hennes menstruationscykel, med volym och anslutningsmöjligheter som minskade något när hon tog p-piller. (Högre hjärnvolym eller anslutning betyder inte nödvändigtvis förbättrad hjärnfunktion och vice versa.)
Detta mönster återgick till stor del till sitt tidigare tillstånd efter att hon slutat med medicineringen, vilket visar att hjärnan är "mycket anpassningsbar", säger Laura Pritschet, som gjorde sitt examensarbete med Jacobs och nu är en kognitiv neuroforskare vid University of Pennsylvania i Philadelphia.
Ett växande nätverk
Heller inspirerades av en studie där Pritschet skannade sin egen hjärna i 30 dagar under sin naturliga menstruationscykel och ytterligare 30 dagar medan hon tog p-piller. Detta var en del av ett projekt som Pritschet kallar 28andMe: namnet är en referens till det södra Kaliforniens konsumentgenetikföretag 23andMe och de 28 dagarna i en klassisk menstruationscykel.
Data från Pritschets projekt visade att högre östrogennivåer stimulerar vissa nyckelhjärnnätverk att bli mer funktionellt sammankopplade 1. En av dessa var "Default Mode Network", som är aktivt under dagdrömmer och är involverat i minnesprocesser. Progesteron hade motsatt effekt. Pritschet skannade också sin man över 30 dagar i följd i ett spin-off-projekt kallat 28andHe för att förstå effekterna av hormonfluktuationer i den manliga hjärnan 2.
Därefter planerar Heller att jämföra hennes data med den för en kvinna med endometrios, ett smärtsamt tillstånd som drabbar upp till 10 % av kvinnor i fertil ålder, för att förstå om hormonfluktuationer i hjärnan kan vara orsaken till tillståndet.
Dessa datamängder kommer att "ge oss en riktigt fascinerande inblick i sambandet mellan hormonell status och subtila förändringar i hjärnans struktur och beteendefunktioner", säger Lenz.
-
Pritschet, L. et al. Neuroimage 220, 117091 (2020).
-
Grotzinger, H. et al. J. Neurosci. 44, e1856232024 (2024).