Hvordan reagerer hjernen på p-piller? En forsker skannet seg selv 75 ganger for å finne ut av det

Hvordan reagerer hjernen på p-piller? En forsker skannet seg selv 75 ganger for å finne ut av det

Chicago, Illinois

Ikke mer morgenkaffe og meditasjon: I omtrent 75 dager i løpet av et år inkluderte nevrovitenskapsmannen Carina Hellers morgenritual å dykke inn i universitetets hjerneskanner klokken 07.30 og ligge helt stille i halvannen time – uten å sovne. Ifølge hennes estimat er hun den mest skannede kvinnen i vitenskapen.

Men det var ikke tittelen hun ville ha. Hellers mål var å katalogisere hvordan hjernen hennes fungerer under menstruasjonssyklusen både med og uten orale prevensjonsmidler endret. Funnene deres tyder på at hjernestruktur og forbindelser endres daglig i naturlige sykluser og påvirkes av p-piller, ifølge foreløpige resultater presentert på årets årlige møte i Society for Neuroscience.

Heller er en av en gruppe kvinnehelseforskere som er lei av dårlige data kronisk undersøkt området og som tok saken i egne hender ved å klatre inn i en hjerneavbildningsmaskin. Flere data kan gi kvinner og deres leger mer handlefrihet til å "ta mer informerte beslutninger om hvorvidt de skal ta stoffet eller ikke" og hvilke spesifikke formuleringer som er best, sa Heller, som er ved University of Minnesota i Minneapolis.

"Hun gjennomgikk strenge selveksperimenter og dedikasjon til vitenskap," sier Emily Jacobs, en nevroforsker ved University of California, Santa Barbara, som jobber med Heller. "Og som et resultat har vi nå en bedre forståelse av den menneskelige hjernen."

Forskningshull

P-piller inneholder ofte syntetiske versjoner av ett eller to hormoner som kroppen produserer naturlig: progesteron og østrogen. Disse hormonene forhindrer graviditet på flere måter, blant annet ved å stoppe eggstokkene fra å frigjøre et egg.

Amerikanske regulatorer godkjente den første orale prevensjonen i 1960. I løpet av to år tok mer enn en million mennesker "pillen", som det ble kjent. I dag tar mer enn 150 millioner mennesker i fertil alder over hele verden p-piller, noe som gjør dem til de mest brukte medisinene i verden. Mange tar pillen av grunner som ikke er relatert til unnfangelse, som for å bekjempe akne, regulere menstruasjonssyklusen eller lindre menstruasjonssymptomer og migrene.

Flere tiår med data om disse stoffene tyder på at de generelt er trygge, men effektene deres på hjernen er ikke tilstrekkelig studert. Noen rapporterer for eksempel at de opplever redusert depresjon og angst, mens andre opplever at disse symptomene forverres - og det er fortsatt uklart hvorfor dette er det.

Mange begynner å ta p-piller i puberteten, en avgjørende tid for hjernemodning. Det er derfor det er viktig å forstå hvordan det påvirker nevrokognitiv utvikling, sier Kathryn Lenz, en atferdsnevroforsker ved Ohio State University i Columbus.

Den tilpasningsdyktige hjernen

De fleste nevroimaging-eksperimenter bruker magnetisk resonansavbildning (MRI) for å skanne hjernen til 10 til 30 deltakere bare en eller to ganger, noe som er kostbart. Denne tilnærmingen tar imidlertid ikke hensyn til daglige variasjoner i hjernestruktur og forbindelser.

Et økende antall neuroimaging-studier bruker i stedet en teknikk som kalles tett prøvetaking ", der forskere gjentatte ganger skanner en enkelt eller noen få deltakere for å lage et datasett med høy oppløsning. Tett prøvetaking fanger opp observasjoner som ellers kan gå glipp av, men den lille prøvestørrelsen resulterer i begrenset generaliserbarhet av resultatene til større populasjoner.

Likevel, ved å sammenligne datasett mellom deltakere - spesielt de som har forskjellige reaksjoner på pillen - kunne forskere finne ut hva som driver forskjellige bivirkninger.

Ved å bruke denne tilnærmingen skannet Heller seg selv 25 ganger over en 5-ukers periode, og tok bilder på forskjellige stadier av hennes naturlige menstruasjonssyklus. Noen måneder senere begynte hun å ta p-piller og ventet deretter 3 måneder før hun skannet seg selv ytterligere 25 ganger på 5 uker. På det tidspunktet sluttet Heller å ta pillen, ventet ytterligere 3 måneder og skannet seg selv en siste gang 25 ganger i løpet av 5 uker. Hun fikk også tatt blodprøve og gjennomførte en humørundersøkelse etter hver skanning.

Heller fant et rytmisk mønster av endringer i hjernevolum og tilkobling mellom hjerneregioner i løpet av menstruasjonssyklusen, med volum og tilkobling som avtok litt mens hun tok p-piller. (Høyere hjernevolum eller tilkobling betyr ikke nødvendigvis forbedret hjernefunksjon og omvendt.)

Dette mønsteret vendte stort sett tilbake til sin tidligere tilstand etter at hun sluttet med medisinen, og viste at hjernen er «veldig tilpasningsdyktig», sier Laura Pritschet, som gjorde sitt utdannede arbeid med Jacobs og nå er en kognitiv nevroforsker ved University of Pennsylvania i Philadelphia.

Et nettverk i vekst

Heller ble inspirert av en studie der Pritschet skannet sin egen hjerne i 30 dager i løpet av hennes naturlige menstruasjonssyklus og ytterligere 30 dager mens hun tok p-piller. Dette var en del av et prosjekt Pritschet kaller 28andMe: navnet er en referanse til det sørlige California forbrukergenetikkselskapet 23andMe og de 28 dagene i en klassisk menstruasjonssyklus.

Data fra Pritschets prosjekt viste at høyere østrogennivåer stimulerer visse viktige hjernenettverk til å bli mer funksjonelt forbundet 1. En av disse var "Default Mode Network", som er aktiv under dagdrømmer og er involvert i minneprosesser. Progesteron hadde motsatt effekt. Pritschet skannet også mannen sin over 30 dager på rad i et spin-off-prosjekt kalt 28andHe for å forstå effekten av hormonsvingninger i den mannlige hjernen 2.

Deretter planlegger Heller å sammenligne dataene hennes med dataene til en kvinne med endometriose, en smertefull tilstand som rammer opptil 10 % av kvinner i fertil alder, for å forstå om hormonsvingninger i hjernen kan være årsaken til tilstanden.

Disse datasettene vil "gi oss et virkelig fascinerende innblikk i forholdet mellom hormonell status og subtile endringer i hjernestruktur og atferdsfunksjoner," sier Lenz.

1. Pritschet, L. et al. Neuroimage 220, 117091 (2020).

   Artikkel
   PubMed
   
   Google Scholar

2. Grotzinger, H. et al. J. Neurosci. 44, e1856232024 (2024).

   Artikkel
   PubMed
   
   Google Scholar

Last ned referanser