Människor har separerat salt och färskt dricksvatten från salt havsvatten i tusentals år. Men det finns gränser som kan nås - ibland med drastiska konsekvenser. När människorna i forntida Mesopotamia inte kunde ta reda på hur man kan förtala deras bevattningsvatten och förhindra ackumulering av salter i deras jord, kollapsade deras samhälle. "Det är typ av det äldsta, tråkiga men allvarliga problemet i världen", säger Sujay Kaushal, hydrolog vid University of Maryland i College Park.

Detta problem blir nu mer och mer brådskande, eftersom saltinnehållet i söta vatten ökar från olika skäl. Den stigande havsnivån pressar salt in i kustvatten, medan på andra platser drar den överdrivna grundvattenuttaget djupare, saletare vatten i akviferer. Och mänskliga aktiviteter - från de -aviseringen av gator till tvätt av kläder till befruktning av fält - smutsiga ytvatten med många typer av salt. I oktober förra året rapporterade Kaushal och hans kollegor att saltinnehållet i stora bäckar och floder över hela världen ökade; Vissa vatten är nu saltare flera gånger än för några decennier sedan

1 . Frälsning av färskt vatten är ett massivt globalt problem, inte en regional, säger han.

Ett sekund, relaterat problem, är den växande bördan av problematiska avfallsspakar. Ett stort antal industrier- från olje- och gasuttag till avsaltningssystem som producerar dricksvatten- skapar saltinnehållande avloppsvatten vars bortskaffande är dyrt. "Vi måste göra något med Alkalis," säger Menachem Elimelech, miljöingenjör vid Yale University i New Haven, Connecticut.

…

priströskel

Huruvida en av dessa idéer kommer att lyckas beror på ekonomiska faktorer. Om SWCC fick alla tillgängliga natriumklorid från Saudiarabiens saltvattenslön, konstaterar stipendiater, skulle detta räcka för att ge en tredjedel av världsmarknaden. Å andra sidan kan avfalls hävstång från avsaltningen av brackvatten erbjuda den rikliga mineralgips, men det är osannolikt att saltlösningens extraktion från konventionell trasig sten kunde konkurrera ekonomiskt.

Nya marknader, såsom introduktionen av saltdrivna tekniker, inklusive zinkbrombatterier, kan skapa en ny efterfrågan på vissa salter, säger kamrater. Förordningar kan också spela en roll, antingen genom att göra bortskaffandet av avfallsögon dyrare eller främja användningen av brinbaserade salter i olika applikationer, till exempel den saltbaserade gipset i gatasalter.

En sak är tydlig: behovet av färskvatten ökar. Ny teknik för att hantera de nuvarande gränserna för avsaltning är viktiga, säger forskarna. Men det är inte en alternativ väg till det fortfarande väsentliga steget att upprätthålla färskt vatten. Energi, tid eller landområde kommer alltid att kosta för att separera salt från vatten, så det kommer alltid att finnas ett pris för avsaltning. "Det finns ingen magi", säger Elimelech.