Como a água salgada pode ser potável? Novas soluções para um problema salgado

Pessoas separam sal e água potável fresca da água do mar salgada há milhares de anos. Mas existem limites que podem ser alcançados - às vezes com consequências drásticas. Quando as pessoas na Mesopotâmia antiga não conseguiam descobrir como dessalcinar sua água de irrigação e impedir o acúmulo de sais em seus solos, sua sociedade entrou em colapso. "É o problema mais antigo, chato, mas sério do mundo", diz Sujay Kaushal, hidrologista da Universidade de Maryland em College Park.

Esse problema agora está se tornando cada vez mais urgente, uma vez que o teor de sal em águas doces aumenta de várias razões. O aumento do nível do mar pressiona sal nas águas costeiras subterrâneas, enquanto em outros lugares a excesso de extração de águas subterrâneas puxa mais profundamente as águas Saletier em aqüíferos. E atividades humanas - desde o degelo das ruas até a lavagem de roupas até a fertilização de campos - águas sujas da superfície com muitos tipos de sal. Em outubro passado, Kaushal e seus colegas relataram que o teor de sal em grandes córregos e rios em todo o mundo aumentou; Algumas águas agora estão mais salgadas várias vezes do que algumas décadas atrás 1

Um segundo problema relacionado, é o ônus crescente das alavancas problemáticas de resíduos. Um grande número de indústrias- desde a extração de petróleo e gás até os sistemas de dessalinização que produzem água potável- crie águas residuais contendo sal cuja descarte é caro. "Temos que fazer algo com os álcalis", diz Menachem Elimelech, engenheiro ambiental da Universidade de Yale em New Haven, Connecticut.

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limiar de preço

Se uma dessas idéias será bem -sucedida depende de fatores econômicos. Se o SWCC ganhasse todo o cloreto de sódio disponível dos salários da água salgada da Arábia Saudita, observa os companheiros, isso seria suficiente para fornecer um terço do mercado mundial. Por outro lado, a alavancagem de resíduos da dessalinização da água salobra poderia oferecer o abundante gesso mineral, mas é improvável que a extração de salmoura da rocha quebrada convencional possa competir economicamente.

Novos mercados, como a introdução de tecnologias movidas a sal, incluindo baterias de bromo de zinco, poderiam criar uma nova demanda por certos sais, diz Fellows. Os regulamentos também podem desempenhar um papel, tornando o descarte de desperdícios mais caros ou promovendo o uso dos sais de Brin em várias aplicações, por exemplo, o gesso baseado em salmoura em sais de rua.

Uma coisa é clara: a necessidade de água doce aumenta. Novas tecnologias para lidar com os limites atuais de dessalinização são importantes, dizem os pesquisadores. Mas não é uma rota alternativa para a etapa ainda essencial da manutenção da água fresca. A energia, o tempo ou a área terrestre sempre custará para separar o sal da água, portanto, sempre haverá um preço para a dessalinização. "Não há mágica", diz Elimelech.