Hvordan kan salt vann gjøres drikkbart? Nye løsninger for et salt problem

Mennesker har skilt salt og ferskt drikkevann fra salt sjøvann i tusenvis av år. Men det er grenser som kan nås - noen ganger med drastiske konsekvenser. Når menneskene i gamle Mesopotamia ikke kunne finne ut hvordan de avsalcinerer vanningsvannet og forhindrer akkumulering av salter i jordsmonnene, kollapset samfunnet deres. "Det er slags det eldste, kjedelige, men alvorlige problemet i verden," sier Sujay Kaushal, hydrolog ved University of Maryland i College Park.

Dette problemet blir nå mer og mer presserende, siden saltinnholdet i søte farvann øker fra forskjellige årsaker. Det stigende havnivået trykker salt i kystnære grunnvann, mens det andre steder det overdrevne grunnvannsekstraksjonen trekker dypere, saletere vann i akviferer. Og menneskelige aktiviteter - fra de -Iicing av gater til å vaske klær til befruktning av åkrer - skitne overflatevann med mange typer salt. I oktober i fjor rapporterte Kaushal og kollegene at saltinnholdet i store bekker og elver over hele verden økte; Noen farvann er nå saltere for flere ganger enn for noen tiår siden 1 . Frelse av ferskvann er et massivt globalt problem, ikke en regional, sier han.

Et sekund, beslektet problem, er den økende belastningen av problematiske avfallsspaker. Et stort antall næringer- fra olje- og gassutvinning til avsaltingssystemene som produserer drikkevann- skape saltholdige avløpsvann hvis avhending er dyrt. "Vi må gjøre noe med alkaliene," sier Menachem Elimelech, miljøingeniør ved Yale University i New Haven, Connecticut.

...

Pristerskel

Hvorvidt en av disse ideene vil lykkes, avhenger av økonomiske faktorer. Hvis SWCC fikk alt tilgjengelig natriumklorid fra saltvannslønnene til Saudi -Arabia, stipendiater, ville dette være nok til å gi en tredjedel av verdensmarkedet. På den annen side kan avfallsutnyttelse fra avsalting av brakkvann tilby det rikelig mineralpusset, men det er lite sannsynlig at saltlakeutvinning fra konvensjonell ødelagt berg kan konkurrere økonomisk.

Nye markeder, for eksempel innføring av saltdrevne teknologier, inkludert sinkbrombatterier, kan skape ny etterspørsel etter visse salter, sier stipendiater. Forskrifter kan også spille en rolle, enten ved å gjøre avhending av avfallsøyne dyrere eller fremme bruken av de brinbaserte saltene i forskjellige applikasjoner, for eksempel saltlakebaserte gips i gatesalter.

En ting er klart: behovet for ferskvann øker. Nye teknologier for å håndtere de nåværende grensene for avsalting er viktige, sier forskerne. Men det er ikke en alternativ rute til det fortsatt essensielle trinnet med å opprettholde ferskvann. Energi, tid eller landområde vil alltid koste å skille salt fra vann, så det vil alltid være en pris for avsalting. "Det er ingen magi," sier Elimelech.