Tūkstančius metų žmonės skiria druską nuo vandens, iš sūraus jūros vandens gamindami ir sūrų, ir gėlą geriamąjį vandenį. Tačiau tam, ką galima pasiekti, yra ribos – kartais su drastiškomis pasekmėmis. Kai senovės Mesopotamijos žmonės negalėjo suprasti, kaip gėlinti drėkinamąjį vandenį ir užkirsti kelią druskų kaupimuisi dirvožemyje, jų visuomenė žlugo. „Tai pati seniausia, nuobodžiausia, bet rimta problema pasaulyje“, – sako Sujay Kaushal, Merilendo universiteto Koledžo parke hidrologas.

Ši problema dabar tampa vis aktualesnė, nes dėl įvairių priežasčių didėja gėlo vandens druskingumas. Kylantis jūros lygis stumia druską į pakrančių požeminius vandenis, o kitur per didelis požeminio vandens gavyba gilesni ir sūresni vandenys patenka į vandeningus sluoksnius. O žmogaus veikla – nuo ​​kelių nutirpinimo iki drabužių plovimo iki laukų tręšimo – teršia paviršinius vandenis daugelio rūšių druska. Praėjusį spalį Kaushal ir jo kolegos pranešė, kad didžiųjų upelių ir upių druskingumas visame pasaulyje smarkiai išaugo; kai kurie vandenys dabar kelis kartus sūresni nei buvo prieš kelis dešimtmečius 1. Gėlo vandens druskėjimas yra didžiulė pasaulinė, o ne regioninė problema, sako jis.

Antra, susijusi problema – didėjanti probleminių atliekų šarmų našta. Įvairios pramonės šakos – nuo ​​naftos ir dujų gavybos iki gėlinimo įrenginių, gaminančių geriamąjį vandenį – gamina druskingas nuotekas, kurių šalinimas yra brangus. „Turime ką nors daryti su šarmais“, – sako Menachemas Elimelechas, Jeilio universiteto Niu Heivene, Konektikuto valstijoje, aplinkos inžinierius.

…

Kainos riba

Ar kuri nors iš šių idėjų bus sėkminga, priklauso nuo ekonominių veiksnių. Jei SWCC iš Saudo Arabijos gėlinimo nuotekų išgautų visą turimą natrio chloridą, pažymi Fellowsas, to pakaktų trečdaliui pasaulio rinkos aprūpinti. Kita vertus, sūraus vandens gėlinimo atliekos galėtų užtikrinti gausų mineralinį gipsą, tačiau mažai tikėtina, kad sūrymo gavyba iš įprastų susmulkintų uolienų galėtų ekonomiškai konkuruoti.

Naujos rinkos, tokios kaip druskos varomų technologijų, įskaitant cinko-bromo baterijas, įdiegimas, gali sukurti naują tam tikrų druskų paklausą, sako Fellowsas. Taisyklės taip pat galėtų atlikti tam tikrą vaidmenį, pabrangindamos šarminių atliekų šalinimą arba skatindamos naudoti sūrymu pagrįstas druskas įvairiems tikslams, pavyzdžiui, sūrymo pagrindu pagamintą gipsą kelių druskose.

Aišku viena: gėlo vandens poreikis didėja. Mokslininkai teigia, kad naujos technologijos, skirtos dabartinėms gėlinimo riboms pašalinti, yra svarbios. Tačiau tai nėra alternatyva vis dar esminiam gėlo vandens taupymo žingsniui. Norint atskirti druską nuo vandens, visada prireiks energijos, laiko ar žemės ploto, todėl gėlinimas visada kainuos. „Nėra magijos“, – sako Elimelechas.