Comment faire boire de l'eau salée? Nouvelles solutions pour un problème salé
Comment faire boire de l'eau salée? Nouvelles solutions pour un problème salé
Les gens séparent le sel et l'eau fraîche de l'eau potable de l'eau de mer salée depuis des milliers d'années. Mais il y a des limites qui peuvent être atteintes - parfois avec des conséquences drastiques. Lorsque les habitants de la Mésopotamie ancienne ne pouvaient pas découvrir comment désabiner leur eau d'irrigation et empêcher l'accumulation de sels dans leurs sols, leur société s'est effondrée. "C'est un problème le plus ancien, ennuyeux mais grave dans le monde", explique Sujay Kaushal, hydrologue à l'Université du Maryland à College Park.
Ce problème devient désormais de plus en plus urgent, car la teneur en sel dans les eaux sucrées augmente à partir de diverses raisons. L'augmentation du niveau de la mer pousse le sel dans les eaux souterraines côtières, tandis que dans d'autres endroits, l'extraction excessive des eaux souterraines tire des eaux plus profondes et Saletier dans les aquifères. Et les activités humaines - de la déviation des rues au lavage des vêtements à la fertilisation des champs - eaux de surface sales avec de nombreux types de sel. En octobre dernier, Kaushal et ses collègues ont rapporté que la teneur en sel dans les grands cours d'eau et les rivières du monde entier augmentait; Certaines eaux sont désormais plus salées plusieurs fois qu'il y a quelques décennies
1 . Le salut de l'eau douce est un problème mondial massif, pas un régional, dit-il.
Un deuxième problème connexe est le fardeau croissant des leviers de déchets problématiques. Un grand nombre d'industries - de l'extraction pétrolière et gazière aux systèmes de dessalement qui produisent de l'eau potable - Créer des eaux usées contenant du sel dont l'élimination est coûteuse. "Nous devons faire quelque chose avec les alcalis", explique Menachem Elimelech, ingénieur environnemental à l'Université de Yale à New Haven, Connecticut.
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Seuil de prix
La question de savoir si l'une de ces idées réussira dépend des facteurs économiques. Si le SWCC gagnait tout le chlorure de sodium disponible à partir des salaires d'eau salée de l'Arabie saoudite, note les boursiers, cela serait suffisant pour fournir un tiers du marché mondial. D'un autre côté, l'effet de levier des déchets du dessalement de l'eau saumâtre pourrait offrir le plâtre minéral abondant, mais il est peu probable que l'extraction de saumure de la roche brisée conventionnelle puisse rivaliser économiquement.
Les nouveaux marchés, tels que l'introduction de technologies alimentées par le sel, y compris les batteries de brome de zinc, pourraient créer une nouvelle demande pour certains sels, explique les boursiers. Les réglementations pourraient également jouer un rôle, soit en rendant l'élimination des yeux des déchets plus chers, soit en favorisant l'utilisation des sels basés sur le brin dans diverses applications, par exemple le plâtre basé sur la saumure dans les sels de rue.
Une chose est claire: le besoin d'eau douce augmente. Les nouvelles technologies pour gérer les limites actuelles du dessalement sont importantes, disent les chercheurs. Mais ce n'est pas une voie alternative vers l'étape encore essentielle du maintien de l'eau douce. L'énergie, le temps ou la zone terrestre coûteront toujours pour séparer le sel de l'eau, donc il y aura toujours un prix pour le dessalement. "Il n'y a pas de magie", explique Elimelech.
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Kaushal, S. S. et al. Nature Rev. Earth Environ. 4 , 770–784 (2023).
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