Como os placebos ajudam no alívio da dor? O estudo do cérebro do mouse fornece informações
Como os placebos ajudam no alívio da dor? O estudo do cérebro do mouse fornece informações
"Não tivemos uma visão real de como o [efeito placebo] acontece e se é um fenômeno real", diz Clifford Woolf, neurocientista da Universidade de Harvard em Boston, Massachusetts. "Acho que isso nos ajudou a identificar que é realmente um fenômeno real".
Os resultados podem levar a novas oportunidades para tratar a dor, diz Mitachor Grégory Scherrer, um neurobiologista da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill. "Poderíamos ter um tipo completamente novo de medicamento".
Path de alívio da dor
Os estudos de imagem em humanos mostraram que o alívio da dor através de placebos está associado a atividades no tronco cerebral e uma área cerebral chamada córtex cingular anterior.Para examinar mais isso, Scherrer e sua equipe desenvolveram um experimento para criar uma expectativa de alívio da dor no tipo placebo para os ratos. Com duas câmaras, uma com um piso agradavelmente quente e outro com piso dolorosamente quente, eles condicionaram os animais, a esperar que a dor se alivie no piso quente ao entrar na câmara mais fria.
Com a ajuda de ferramentas de imagem ao vivo, a equipe identificou um grupo de neurônios que estavam ativos durante o experimento de placebo. Estes estavam no núcleo pontino (PN), uma área no tronco cerebral que conecta o córtex cerebral ao cerebelo e não estava anteriormente associado à dor.
Para entender melhor o papel desses neurônios no alívio da dor, os autores mediram os efeitos do bloqueio de sua atividade. Quando seus neurônios PN foram inibidos, os ratos que estavam no piso quente estavam mais dispostos a realizar comportamentos de alívio da dor, como lamber suas patas, declarar e pular. Os ratos com neurônios PN ativados levaram mais tempo para lamber suas patas, "porque não é tão doloroso", diz Scherrer.
As análises subsequentes de 4.932 células neurônicas no PN mostraram que 65% dos receptores opióides tinham - o mesmo que é ativado por fortes analgésicos. Os neurônios com receptores opióides se esticaram para três áreas no cerebelo, dos quais não eram assumidos anteriormente que eles desempenham um papel na esperança de alívio da dor. Os pesquisadores identificaram um grupo de células Purkinje-as principais células no cerebelo que se tornaram cada vez mais ativas durante o experimento de placebo."Existem quase certamente opióides endógenos que participam", diz Woolf.
Novos objetivos
A pesquisa pode abrir novas maneiras de entender como os analgésicos existentes funcionam e descobrir novos, mais eficazes.
Os cientistas poderiam pesquisar como podem ativar o circuito neural no tronco cerebral e cerebelo sem o uso de pílulas de placebo. Estudos futuros podem "encontrar uma maneira de tornar os próprios mecanismos de controle do corpo que podem suprimir a vida da dor mais confiável", diz Woolf.
O entendimento desses circuitos cerebrais também pode explicar por que algumas terapias da dor, como terapias cognitivas comportamentais e estimulação magnética transcraniana, realmente funcionam.
"O cérebro é um palheiro complicado e geralmente estamos procurando uma agulha", diz Tom Wager, um neurocientista que está pesquisando o efeito placebo no Dartmouth College em Hanover, New Hampshire. Este estudo "fornece uma nova meta que podemos procurar nos estudos em humanos".Perguntas permanecem abertas ao que exatamente ativa o efeito placebo para quem o experimenta. "O que ainda não sabemos é: por que ele não aparece com alguns indivíduos e com outros, e por que desaparece com o tempo", diz Woolf.
- >
- >>
chen, C. et al. Nature