Hvordan hjelper placebo med smertelindring? Musens hjerneundersøkelse gir informasjon

"Vi hadde ingen reell innsikt i hvordan [placebo -effekten] skjer og om det er et reelt fenomen," sier Clifford Woolf, en nevrovitenskapsmann ved Harvard University i Boston, Massachusetts. "Jeg tror dette hjalp oss med å identifisere at det faktisk er et reelt fenomen."

Resultatene kan til slutt føre til nye muligheter til å behandle smerter, sier Study Mitachor Grégory Scherrer, en nevrobiolog ved University of North Carolina i Chapel Hill. "Vi kan ha en helt ny type medisiner."

smerte -ansatt sti

Imagingstudier hos mennesker har vist at smertelindring gjennom placebo er assosiert med aktiviteter i hjernestammen og et hjerneområde som kalles anterior cingular cortex.

For å undersøke dette videre, utviklet Scherrer og teamet hans et eksperiment for å skape en placebo -lignende forventning om smertelindring for mus. Med to kamre, ett med et behagelig varmt gulv og en med et smertefullt varmt gulv, kondisjonerte de dyrene, for å forvente at smerten lindrer seg på det varme gulvet når de kommer inn i det kjøligere kammeret.

Ved hjelp av levende image die-tools identifiserte teamet en gruppe nevroner som var aktive under placebo-eksperimentet. Disse var i pontinekjernen (PN), et område i hjernestammen som forbinder hjernebarken til lillehjernen og ikke tidligere var assosiert med smerter.

For ytterligere å forstå rollen til disse nevronene i smertelindring, målte forfatterne effekten av å blokkere deres aktivitet. Da PN-nevronene deres ble hemmet, var mus som gikk på det varme gulvet mer villige til å utføre smertelindrende atferd som å slikke labbene, uttalelsen og hoppingen. Mus med aktiverte PN -nevroner tok lengre tid å slikke potene, "fordi det ikke er så vondt," sier Scherrer.

Etterfølgende analyser av 4.932 nevronceller i PN viste at 65% opioidreseptorer hadde - det samme som aktiveres av sterke smertestillende midler. Nevronene med opioidreseptorer strakte seg til tre områder i lillehjernen, hvorav de ikke tidligere var antatt at de spiller en rolle i å forvente smertelindring. Forskerne identifiserte en gruppe Purkinje-celler-hovedcellene i lillehjernen-som ble stadig mer aktiv under placebo-eksperimentet.

"Det er nesten sikkert endogene opioider som deltar," sier Woolf.

Nye mål

Forskning kan åpne for nye måter å forstå hvordan eksisterende smertestillende fungerer og å oppdage nytt, mer effektivt.

Forskere kan undersøke hvordan de kan aktivere den nevrale kretsen i hjernestammen og lillehjernen uten bruk av placebo -piller. Fremtidige studier kan "finne en måte å lage kroppens egne kontrollmekanismer som kan undertrykke smertelivet mer pålitelig," sier Woolf.

Forståelsen av disse hjernekretsene kan også forklare hvorfor noen smerteterapier, for eksempel kognitiv atferdsbehandling og transkraniell magnetisk stimulering, faktisk fungerer.

"Hjernen er en komplisert høystakk, og vi leter ofte etter en nål," sier Tom Wager, en nevrovitenskapsmann som forsker på placebo -effekten på Dartmouth College i Hanover, New Hampshire. Denne Studien "gir et nytt mål som vi kan søke etter i menneskelige studier".

Spørsmål forblir åpne for hva som nøyaktig aktiverer placebo -effekten for de som opplever den. "Det vi fremdeles ikke vet er, hvorfor dukker han ikke opp med noen individer og med andre, og hvorfor forsvinner det over tid," sier Woolf.