(max-width) 319px, (min-width: 1023px) 100VW, 767Px"> (Max-Width) 319px, (min-width: 1023px) 100VW, 767PX "Sies =" (Max-Width) 319px, (Min-Width: 1023px) 100VW, 767Px "> (Max-Width) 319px, (Min-Width: 1023px) 100VW, 767PX" Sies = "(Max-Width)

Wanneer mensen een suikerpil nemen dat ze geloven dat ze een pijnstiller zijn, kan dit hun pijn verminderen.

Onderzoekers hebben dit fenomeen al lang gekend, dat bekend staat als een placebo -effect. Maar de biologische mechanismen erachter zijn een mysterie gebleven. Nu hebben neurowetenschappers hersencircuits voor muizen geïdentificeerd die kunnen verklaren hoe placebo's pijn kunnen verlichten.

In een studie Nature vandaag gepubliceerd 1 De geactiveerde hersenregio's bij muizen die werden geconditioneerd om pijn te verwachten, die worden gegeven zonder een actieve ingrediënten. Ze waren verrast om activiteiten in het cerebellum en de hersenstam te zien - hersengebieden die normaal geassocieerd worden met beweging en coördinatie, niet met pijnsensatie.

"We hadden geen echt inzicht in hoe [het placebo -effect] gebeurt en of het een echt fenomeen is", zegt Clifford Woolf, een neurowetenschapper aan de Harvard University in Boston, Massachusetts. "Ik denk dat dit ons heeft geholpen te identificeren dat het eigenlijk een echt fenomeen is."

De resultaten kunnen uiteindelijk leiden tot nieuwe mogelijkheden om pijn te behandelen, zegt studie Mitachor Grégory Scherrer, een neurobioloog aan de Universiteit van North Carolina in Chapel Hill. "We kunnen een volledig nieuw type medicijn hebben."

Pijn -Reloverend pad

beeldvormingsstudies bij mensen hebben aangetoond dat pijnverlichting door placebos wordt geassocieerd met activiteiten in de hersenstam en een hersengebied dat voorste cingulaire cortex wordt genoemd.

Om dit verder te onderzoeken, ontwikkelden Scherrer en zijn team een ​​experiment om een ​​placebo -achtige verwachting van pijnverlichting voor muizen te creëren. Met twee kamers, één met een aangenaam warme vloer en een met een pijnlijk hete vloer, conditioneerden ze de dieren, om te verwachten dat de pijn zich op de hete vloer verlicht bij het betreden van de koelere kamer.

Met behulp van live image die-tools identificeerde het team een ​​groep neuronen die actief waren tijdens het placebo-experiment. Deze waren in de Pontine -kern (PN), een gebied in de hersenstam dat de hersenschors verbindt met het cerebellum en niet eerder werd geassocieerd met pijn.

Om de rol van deze neuronen bij pijnverlichting verder te begrijpen, maten de auteurs de effecten van het blokkeren van hun activiteit. Toen hun PN-neuronen werden geremd, waren muizen die op de hete vloer gingen, meer bereid om pijnverlichtende gedragingen uit te voeren, zoals het likken van hun poten, verklaring en springen. Muizen met geactiveerde PN -neuronen duurden langer om hun poten te likken, "omdat het niet zo pijnlijk is", zegt Scherrer.

latere analyses van 4.932 neuroncellen in de PN toonden aan dat 65% opioïde receptoren hadden - hetzelfde dat wordt geactiveerd door sterke pijnstillers. De neuronen met opioïde receptoren strekten zich uit tot drie gebieden in het cerebellum, waarvan ze niet eerder werden aangenomen dat ze een rol spelen bij het verwachten van pijnverlichting. De onderzoekers identificeerden een groep Purkinje-cellen-de hoofdcellen in het cerebellum-die tijdens het placebo-experiment steeds actiever werden.

"Er zijn bijna zeker endogene opioïden die deelnemen", zegt Woolf.

Nieuwe doelen

Onderzoek kan nieuwe manieren openen om te begrijpen hoe bestaande pijnstillers werken en om nieuw, effectiever te ontdekken.

Wetenschappers kunnen onderzoeken hoe ze het neurale circuit in de hersenstam en het cerebellum kunnen activeren zonder het gebruik van placebo -pillen. Toekomstige studies zouden "een manier kunnen vinden om de eigen controlemechanismen van het lichaam te maken die de pijnleven betrouwbaarder kunnen onderdrukken", zegt Woolf.

Het begrip van deze hersencircuits zou ook kunnen verklaren waarom sommige pijntherapieën, zoals cognitieve gedragstherapieën en transcraniële magnetische stimulatie, daadwerkelijk werken.

"De hersenen zijn een gecompliceerde hooiberg en we zijn vaak op zoek naar een naald", zegt Tom Wager, een neurowetenschapper die onderzoek doet naar het placebo -effect op het Dartmouth College in Hanover, New Hampshire. Deze studie "biedt een nieuw doel dat we kunnen zoeken in menselijke studies".

Vragen blijven open voor wat precies het placebo -effect activeert voor degenen die het ervaren. "Wat we nog steeds niet weten is, waarom verschijnt hij niet bij sommige individuen en met anderen, en waarom verdwijnt het in de loop van de tijd", zegt Woolf.