<σχήμα class = "σχήμα"> <Εικόνες class = "Embed ένταση-high"> 1 Ήταν έκπληκτοι που είδαν δραστηριότητες στην παρεγκεφαλίδα και τις περιοχές του εγκεφάλου που συνδέονται κανονικά με την κίνηση και τον συντονισμό, όχι με την αίσθηση του πόνου.

"Δεν είχαμε πραγματική εικόνα για το πώς συμβαίνει το εικονικό φάρμακο και αν είναι ένα πραγματικό φαινόμενο", λέει ο Clifford Woolf, νευροεπιστήμονας στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ στη Βοστώνη της Μασαχουσέτης. "Νομίζω ότι αυτό μας βοήθησε να προσδιορίσουμε ότι είναι πραγματικά ένα πραγματικό φαινόμενο."

Τα αποτελέσματα θα μπορούσαν τελικά να οδηγήσουν σε νέες ευκαιρίες για τη θεραπεία του πόνου, λέει ο Mitachor Grégory Scherrer, νευροβιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας στο Chapel Hill. "Θα μπορούσαμε να έχουμε ένα εντελώς νέο τύπο φαρμάκων."

Pain -relieving Path

Οι μελέτες απεικόνισης στους ανθρώπους έχουν δείξει ότι η ανακούφιση από τον πόνο μέσω του placebos σχετίζεται με δραστηριότητες στο εγκεφαλικό στέλεχος και μια περιοχή του εγκεφάλου που ονομάζεται πρόσθιος φλοιός του φραγκοστάλου.

Για να εξεταστεί περαιτέρω αυτό, ο Scherrer και η ομάδα του ανέπτυξαν ένα πείραμα για να δημιουργήσουν μια προσδοκία με εικονικό φάρμακο για την ανακούφιση του πόνου για τα ποντίκια. Με δύο θαλάμους, ένα με ένα ευχάριστα ζεστό πάτωμα και ένα με οδυνηρά ζεστό πάτωμα, ρύθμισαν τα ζώα, για να αναμένουν ότι ο πόνος ανακουφίζεται στο ζεστό πάτωμα όταν εισέρχεται στο θάλαμο ψύξης.

Με τη βοήθεια των ζωντανών εικόνων, η ομάδα αναγνώρισε μια ομάδα νευρώνων που ήταν ενεργοί κατά τη διάρκεια του πειράματος του εικονικού φαρμάκου. Αυτά ήταν στον πυρήνα του ποντικού (PN), μια περιοχή στο στέλεχος του εγκεφάλου που συνδέει τον εγκεφαλικό φλοιό με την παρεγκεφαλίδα και δεν είχε προηγουμένως συσχετιστεί με πόνο.

Προκειμένου να κατανοήσουμε περαιτέρω το ρόλο αυτών των νευρώνων στην ανακούφιση από τον πόνο, οι συγγραφείς μέτρησαν τις επιδράσεις του παρεμπόδισης της δραστηριότητάς τους. Όταν οι νευρώνες PN τους παρεμποδίστηκαν, τα ποντίκια που πήγαν στο ζεστό πάτωμα ήταν πιο πρόθυμοι να πραγματοποιήσουν συμπεριφορές ανακούφισης από τον πόνο, όπως το γλείψιμο των ποδιών τους, τη δήλωση και το άλμα. Τα ποντίκια με ενεργοποιημένους νευρώνες PN χρειάστηκαν περισσότερο χρόνο για να γλείψουν τα πόδια τους ", επειδή δεν είναι τόσο οδυνηρό", λέει ο Scherrer.

Μεταγενέστερες αναλύσεις 4.932 κυττάρων νευρώνων στο PN έδειξαν ότι 65% υποδοχείς οπιοειδών είχαν - το ίδιο που ενεργοποιείται από ισχυρούς ανακουφιστές πόνου. Οι νευρώνες με υποδοχείς οπιοειδών τεντώθηκαν σε τρεις περιοχές στην παρεγκεφαλίδα, των οποίων δεν είχαν προηγουμένως υποτεθεί ότι παίζουν ρόλο στην αναμονή της ανακούφισης του πόνου. Οι ερευνητές εντόπισαν μια ομάδα κυττάρων Purkinje-τα κύρια κύτταρα στην παρεγκεφαλίδα-που έγινε όλο και πιο δραστική κατά τη διάρκεια του πειράματος του εικονικού φαρμάκου.

"Υπάρχουν σχεδόν σίγουρα ενδογενή οπιοειδή που συμμετέχουν", λέει ο Woolf.

Νέοι στόχοι

Η έρευνα θα μπορούσε να ανοίξει νέους τρόπους για να κατανοήσει πώς λειτουργούν τα υπάρχοντα ανακουφιστές πόνου και να ανακαλύψουν νέες, πιο αποτελεσματικές.

Οι επιστήμονες θα μπορούσαν να διερευνήσουν πώς μπορούν να ενεργοποιήσουν το νευρικό κύκλωμα στο στέλεχος του εγκεφάλου και στην παρεγκεφαλίδα χωρίς τη χρήση χάπια εικονικού φαρμάκου. Οι μελλοντικές μελέτες θα μπορούσαν να «βρουν έναν τρόπο να κάνουν τους μηχανισμούς ελέγχου του σώματος που μπορούν να καταστείλουν την ζωή του πόνου πιο αξιόπιστη», λέει ο Woolf.

Η κατανόηση αυτών των εγκεφαλικών κυκλωμάτων θα μπορούσε επίσης να εξηγήσει γιατί κάποιες θεραπείες πόνου, όπως οι γνωστικές θεραπείες συμπεριφοράς και η διακρανιακή μαγνητική διέγερση, λειτουργούν στην πραγματικότητα.

"Ο εγκέφαλος είναι ένα περίπλοκο άκαμπτο και συχνά αναζητούμε μια βελόνα", λέει ο Tom Wager, νευροεπιστήμονας που ερευνά το εικονικό φάρμακο στο Dartmouth College στο Ανόβερο του Νιου Χάμσαϊρ. Αυτή η μελέτη "παρέχει έναν νέο στόχο που μπορούμε να αναζητήσουμε σε ανθρώπινες μελέτες".

Οι ερωτήσεις παραμένουν ανοιχτές σε αυτό που ενεργοποιεί ακριβώς το εικονικό φάρμακο για όσους το βιώνουν. "Αυτό που ακόμα δεν γνωρίζουμε είναι, γιατί δεν εμφανίζεται με μερικά άτομα και με άλλους και γιατί εξαφανίζεται με την πάροδο του χρόνου", λέει ο Woolf.