Hvordan hjælper placebos med smertelindring? Mus Brain Study giver information

Når folk tager en sukkerpille, som de mener, at de er en smertestillende, kan dette reducere deres smerte.

Forskere har længe kendt dette fænomen, der er kendt som en placebo -effekt. Men de biologiske mekanismer bag det har været et mysterium. Nu har neurovidenskabsmænd identificeret hjernekredsløb for mus, der kunne forklare, hvordan placebos kan lindre smerter.

I en undersøgelse Nature offentliggjort i dag 1 De aktiverede hjerneregioner hos mus, der blev betinget af at forvente smertelindring, hvilket svarer til erfaring, når folk gør, når de er givet til dem uden aktivt ingdedisioner. De blev overrasket over at se aktiviteter i cerebellum og hjernestamme - hjerneområder, der normalt er forbundet med bevægelse og koordinering, ikke med smertefølelse.

"Vi havde ingen reel indsigt i, hvordan [placebo -effekten] sker, og om det er et reelt fænomen," siger Clifford Woolf, en neurovidenskabsmand ved Harvard University i Boston, Massachusetts. "Jeg tror, ​​dette hjalp os med at identificere, at det faktisk er et rigtigt fænomen."

Resultaterne kan i sidste ende føre til nye muligheder for at behandle smerter, siger studiet Mitachor Grégory Scherrer, en neurobiolog ved University of North Carolina i Chapel Hill. "Vi kunne have en helt ny type medicin."

PAIN -Relieving Path

billeddannelsesundersøgelser hos mennesker har vist, at smertelindring gennem placebos er forbundet med aktiviteter i hjernestammen og et hjerneområde kaldet anterior cingular cortex.

For yderligere at undersøge dette udviklede Scherrer og hans team et eksperiment for at skabe en placebo -lignende forventning om smertelindring for mus. Med to kamre, et med et behageligt varmt gulv og et med et smerteligt varmt gulv, konditionerede de dyrene for at forvente, at smerten aflaster sig på det varme gulv, når de går ind i det køligere kammer.

Ved hjælp af live-billed-værktøjer identificerede teamet en gruppe neuroner, der var aktive under placebo-eksperimentet. Disse var i Pontine -kernen (PN), et område i hjernestammen, der forbinder cerebral cortex med cerebellum og ikke tidligere var forbundet med smerter.

For yderligere at forstå disse neurons rolle i smertelindring målte forfatterne virkningerne af at blokere deres aktivitet. Da deres PN-neuroner blev inhiberet, var mus, der gik på det varme gulv, mere villige til at udføre smertelindrende adfærd som at slikke deres poter, udsagn og hoppe. Mus med aktiverede PN -neuroner tog længere tid at slikke deres poter, "fordi det ikke er så smertefuldt," siger Scherrer.

Efterfølgende analyser af 4.932 neuronceller i PN viste, at 65% opioidreceptorer havde - det samme, der er aktiveret af stærke smertestillende. Neuronerne med opioidreceptorer strækkede sig til tre områder i cerebellum, som de ikke tidligere blev antaget af, at de spiller en rolle i at forvente smertelindring. Forskerne identificerede en gruppe af Purkinje-celler-de vigtigste celler i cerebellum-som blev stadig mere aktive under placebo-eksperimentet.

"Der er næsten helt sikkert endogene opioider, der deltager," siger Woolf.

nye mål

Forskning kunne åbne nye måder at forstå, hvordan eksisterende smertestillende midler fungerer og til at opdage nye, mere effektive.

Forskere kunne undersøge, hvordan de kan aktivere det neurale kredsløb i hjernestammen og cerebellum uden brug af placebo -piller. Fremtidige undersøgelser kunne "finde en måde at gøre kroppens egne kontrolmekanismer, der kan undertrykke smertelivet mere pålideligt," siger Woolf.

Forståelsen af ​​disse hjernekredsløb kunne også forklare, hvorfor nogle smerterapier, såsom kognitive adfærdsterapier og transkranial magnetisk stimulering, faktisk fungerer.

"Hjernen er en kompliceret høstak, og vi leder ofte efter en nål," siger Tom Wager, en neurovidenskabsmand, der undersøger placeboeffekten på Dartmouth College i Hannover, New Hampshire. Denne undersøgelse "giver et nyt mål, som vi kan søge efter i menneskelige studier".

Spørgsmål forbliver åbne for, hvad der nøjagtigt aktiverer placebo -effekten for dem, der oplever den. "Det, vi stadig ikke ved, er, hvorfor vises han ikke med nogle individer og med andre, og hvorfor forsvinder det over tid," siger Woolf.