Když lidé vezmou cukrovou pilulku, o které věří, že je lék proti bolesti, může to snížit jejich zkušenost s bolestí.

Vědci o tomto jevu již dlouho vědí, nazývaný efekt placeba. Ale biologické mechanismy za tím zůstaly záhadou. Nyní neurovědci identifikovali mozkové obvody u myší, které by mohly vysvětlit, jak mohou placebos zmírnit bolest.

Dnes v jednomPřírodaPublikovaná studie 1, vědci sledovali aktivované mozkové oblasti u myší, které byly podmíněny, aby očekávaly úlevu od bolesti, analogické zkušenosti, které lidé mají, když dostali pilulku bez účinných látek. Byli překvapeni, když viděli aktivitu v mozečku a mozkovém kmeni - oblasti mozku normálně spojené s pohybem a koordinací, nikoli bolestí.

"Neměli jsme žádný skutečný vhled do toho, jak dochází k [efektu placeba] a zda to byl skutečný jev," říká Clifford Woolf, neurovědec na Harvardské univerzitě v Bostonu v Massachusetts. "Myslím, že nám to pomohlo zjistit, že to byl ve skutečnosti skutečný jev."

Zjištění by mohla nakonec vést k novým způsobům léčby bolesti, říká spoluautor studie Grégory Scherrer, neurobiolog na University of North Carolina v Chapel Hill. "Mohli bychom mít zcela nový typ léku."

Způsob úlevy od bolesti

Zobrazovací studie u lidí ukázaly, že úleva od bolesti od placebos je spojena s aktivitou v mozkovém kmeni a oblastí mozku zvanou přední cingulate kůra.

Abychom to dále prozkoumali, Scherrer a jeho tým vyvinuli experiment, aby vytvořili placebo podobné očekávání úlevy od bolesti u myší. Pomocí dvou komor, jedné s pohodlně teplou podlahou a druhou s bolestně horkou podlahou, podmínili zvířata očekávat, že bolest bude při vstupu do chladnější komory na horké podlaze uvolněna.

Pomocí živých zobrazovacích nástrojů identifikoval tým skupinu neuronů, které byly aktivní během experimentu s placebem. Byly umístěny v pontinovém jádru (PN), což je oblast v mozkovém kmeni, která spojuje mozkovou kůru s mozerem a dosud nebyla spojena s bolestí.

Aby se autoři dále porozuměli roli těchto neuronů v úlevě od bolesti, změřili účinky blokování jejich aktivity. Když byly jejich PN neurony inhibovány, myši, které chodily po horké podlaze, byly rychlejší pro provádění chování rezurující bolesti, jako je olizování tlapky, stojící a skákání. Myši s aktivovanými neurony PN trvalo déle, než si olízly tlapy „protože to není tak bolestivé,“ říká Scherrer.

Následné analýzy 4 932 neuronálních buněk v PN zjistily, že 65% mělo opioidní receptory - stejné aktivované silnými léky proti bolesti. Neurony s opioidními receptory se rozšířily na tři oblasti v mozečku, o nichž se domnívalo, že dosud nebylo možné hrát roli při předvídání úlevy od bolesti. Vědci identifikovali skupinu Purkinjových buněk - hlavních buněk v mozečku -, které se během experimentu s placebem staly stále aktivnějšími.

"Téměř jistě existují endogenní opioidy, které se toho účastní," říká Woolf.

Nové cíle

Výzkum by mohl otevřít nové způsoby, jak pochopit, jak existující léky proti bolesti pracují a objevovat nové, efektivnější.

Vědci mohli prozkoumat, jak aktivovat nervové obvody v mozkovém kmeni a mozečku bez použití placebových pilulek. Budoucí studie by mohly „najít způsob, jak aktivovat vlastní kontrolní mechanismy těla, které mohou potlačit zážitek bolesti spolehlivější,“ říká Woolf.

Pochopení těchto mozkových obvodů může také vysvětlit, proč ve skutečnosti fungují některé terapie bolesti, jako jsou kognitivní behaviorální terapie a transkraniální magnetická stimulace.

"Mozek je komplikovaný kupce sena a my často hledáme jehlu," říká Tom Wager, neurovědec, který studuje efekt placeba na Dartmouth College v Hanoveru v New Hampshire. Tato studie „poskytuje nový cíl, který můžeme hledat ve studiích lidí“.

Zůstávají otázky o tom, co přesně aktivuje efekt placeba u těch, kteří to zažívají. „Stále nevíme, proč k tomu dochází u některých jednotlivců a ne jiných a proč v průběhu času zmizí,“ říká Woolf.