O que é envelhecimento? Desacordo entre pesquisadores sobre a definição e causas

O que é envelhecimento? Desacordo entre pesquisadores sobre a definição e causas

Pesquisadores que envelhecimento estudo, discordam sobre quase tudo - inclusive sobre o que é exatamente o envelhecimento, se é uma doença e quando começa. Isto emerge de uma pesquisa com cerca de 100 cientistas que trabalham nesta área.

Um objetivo central da pesquisa sobre envelhecimento é ajudar as pessoas a viverem vidas mais longas e saudáveis. No entanto, as causas exactas do envelhecimento e os métodos eficazes para o retardar ou reverter permanecem indefinidos. Para que os cientistas possam enfrentar estes desafios, precisam de falar uma linguagem comum, diz Alan Cohen, que estuda o envelhecimento na Universidade de Columbia, em Nova Iorque. “Não precisa haver um consenso perfeito, mas temos que esclarecer as coisas com clareza”, explica.

Vadim Gladyshev, outro pesquisador da área na Harvard Medical School em Boston, Massachusetts, e seus colegas concordam. Eles decidiram entrevistar os participantes de uma conferência internacional sobre envelhecimento em Newry, Maine, em 2022, para compreender melhor as opiniões daqueles que pesquisam o tema. Os entrevistados incluíram pesquisadores emergentes, cientistas estabelecidos e profissionais da indústria. Os resultados são descritos hoje no PNAS Nexus 1.

A maioria dos investigadores tem clareza sobre a definição de envelhecimento – mas as suas perspectivas muitas vezes não concordam com as dos outros, diz Gladyshev. “Neste campo, as pessoas brincam que existem mais teorias do que pessoas.” Apesar destas opiniões diversas, Gladyshev ficou surpreendida com a escala do problema.

Os resultados mais recentes ecoam os de uma pesquisa semelhante com 37 pesquisadores em 2019, conduzida por Cohen e seus colegas. 2. Agora está “inegavelmente claro que há um tremendo desacordo”, diz Cohen.

O que é envelhecimento?

Quando solicitados a descrever o envelhecimento, um terço dos entrevistados considerou o envelhecimento como uma perda de função ao longo do tempo, desde danos celulares até um declínio na saúde e no condicionamento físico geral. Outros viam o envelhecimento como um acumulação gradual de mudanças prejudiciais. Nem todos os entrevistados associaram o envelhecimento a resultados negativos; alguns descreveram-no como um estado – reversível ou não – ou uma continuação do desenvolvimento. Outros encararam a questão de uma perspectiva demográfica e simplesmente descreveram o envelhecimento como um maior chance de morrer.

As questões sobre as causas do envelhecimento também produziram uma vasta gama de respostas, desde a acumulação de danos até aos constrangimentos evolutivos, e desde mudanças no sistema regulamentar até à deterioração dos mecanismos de reparação. Alguns admitiram que não sabem o que está por trás do envelhecimento.

Os pesquisadores também discordam sobre se o envelhecimento é uma doença. Mais de um terço dos entrevistados disseram que era uma doença, 38% negaram e os restantes 28% permaneceram neutros. Cohen é contra descrever o envelhecimento como uma doença porque implica que é algo que precisa ser eliminado, embora muitos pesquisadores da área o façam até certo ponto trabalhar para esse objetivo.

Para Gladyshev, a resposta a esta pergunta é mais complicada. “O envelhecimento não é uma doença, mas também não é uma doença”, diz ele. Ele vê muitos doenças como, em última análise, envelhecimento acelerado que ocorre em órgãos específicos ou no corpo como um todo.

Quando começa o envelhecimento?

Os entrevistados geralmente concordaram que o envelhecimento começa cedo na vida, mas não concordaram sobre quão cedo.

Alguns disseram que o processo começa antes da concepção, quando os óvulos e os espermatozoides são produzidos. De acordo com esta teoria, as pessoas cujos pais são mais velhos quando concebem têm idade mais avançada, diz Cohen. O problema com esta visão é que teoricamente ela remonta para sempre ao passado. Cohen acredita que o envelhecimento começa a partir do momento em que o óvulo e o espermatozoide se encontram - na concepção.

Porém, outros acreditam que o envelhecimento começa no dia do nascimento. Alguns disseram que começa com o início da puberdade. Outros ainda acreditam que o envelhecimento só começa quando o corpo para de se desenvolver, quando a pessoa tem vinte e poucos anos, ou alguns anos depois, quando o corpo atinge seu desempenho máximo - meados dos vinte anos.

Em última análise, diz Gladyshev, a grande variedade de respostas reflete as muitas incógnitas na área. Ele espera um rápido progresso na definição do envelhecimento, incluindo o desenvolvimento de biomarcadores fazer isso idade biológica para perseguir. “É um momento de oportunidade.”

1. Gladyshev, V.N. e outros. PNAS Nexus https://doi.org/10.1093/pnasnexus/pgae499 (2024).

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2. Cohen, A.A. e outros. Mecânico. Envelhecimento Dev. 190, 111316 (2020).

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