Qu’est-ce que le vieillissement ? Désaccord entre les chercheurs sur la définition et les causes

Qu’est-ce que le vieillissement ? Désaccord entre les chercheurs sur la définition et les causes

Des chercheurs qui vieillissement étude, sont en désaccord sur presque tout - y compris ce qu'est exactement le vieillissement, s'il s'agit d'une maladie et quand il commence. C’est ce qui ressort d’une enquête menée auprès d’une centaine de scientifiques travaillant dans ce domaine.

L’un des principaux objectifs de la recherche sur le vieillissement est d’aider les gens à vivre plus longtemps et en meilleure santé. Pourtant, les causes exactes du vieillissement et les méthodes efficaces pour le ralentir ou l’inverser restent insaisissables. Pour que les scientifiques puissent relever ces défis, ils doivent parler un langage commun, explique Alan Cohen, qui étudie le vieillissement à l'Université Columbia de New York. « Il n'est pas nécessaire qu'il y ait un consensus parfait, mais nous devons clarifier les choses », explique-t-il.

Vadim Gladyshev, un autre chercheur dans le domaine à la Harvard Medical School de Boston, dans le Massachusetts, et ses collègues sont du même avis. Ils ont décidé d’interroger les participants à une conférence internationale sur le vieillissement à Newry, dans le Maine, en 2022 pour mieux comprendre les points de vue des chercheurs sur le sujet. Les répondants comprenaient des chercheurs émergents, des scientifiques établis et des professionnels de l'industrie. Les résultats sont décrits aujourd’hui dans PNAS Nexus 1.

La plupart des chercheurs ont une définition claire du vieillissement, mais leurs points de vue ne concordent souvent pas avec ceux des autres, explique Gladyshev. « Dans ce domaine, les gens plaisantent en disant qu’il y a plus de théories que d’humains. » Malgré ces divergences de vues, Gladyshev a été surprise par l’ampleur du problème.

Les derniers résultats font écho à ceux d'une enquête similaire menée en 2019 auprès de 37 chercheurs par Cohen et ses collègues. 2. Il est désormais « indéniablement clair qu’il existe un énorme désaccord », déclare Cohen.

Qu’est-ce que le vieillissement ?

Lorsqu'on leur demande de décrire le vieillissement, un tiers des personnes interrogées considèrent le vieillissement comme une perte de fonction au fil du temps, allant de dommages cellulaires à un déclin de la santé et de la forme physique en général. D’autres considéraient le vieillissement comme un accumulation progressive de changements néfastes. Tous les répondants n’associent pas le vieillissement à des résultats négatifs ; certains l’ont décrit comme un état – réversible ou non – ou une continuation du développement. D'autres ont examiné la question d'un point de vue démographique et ont simplement décrit le vieillissement comme un risque accru de mourir.

Les questions sur les causes du vieillissement ont également donné lieu à un large éventail de réponses, depuis l'accumulation de dommages jusqu'aux contraintes évolutives, et depuis les changements dans le système de régulation jusqu'à la détérioration des mécanismes de réparation. Certains ont admis qu’ils ne savaient pas ce qui était à l’origine du vieillissement.

Les chercheurs ne sont pas non plus d’accord sur la question de savoir si le vieillissement est une maladie. Plus d’un tiers des personnes interrogées ont déclaré qu’il s’agissait d’une maladie, 38 % l’ont nié et les 28 % restants sont restés neutres. Cohen s'oppose à la description du vieillissement comme d'une maladie, car cela implique que c'est quelque chose qui doit être éliminé, bien que de nombreux chercheurs dans le domaine le fassent dans une certaine mesure. travailler vers cet objectif.

Pour Gladyshev, la réponse à cette question est plus compliquée. "Le vieillissement n'est pas une maladie, mais ce n'est pas non plus une maladie", dit-il. Il voit beaucoup maladies comme un vieillissement finalement accéléré qui se produit dans des organes spécifiques ou dans le corps dans son ensemble.

Quand commence le vieillissement ?

Les personnes interrogées étaient généralement d'accord sur le fait que le vieillissement commence tôt dans la vie, mais ne pouvaient pas s'entendre sur le stade précoce.

Certains disent que le processus commence avant la conception, lorsque les ovules et les spermatozoïdes sont produits. Selon cette théorie, les personnes dont les parents sont plus âgés au moment de la conception sont plus âgées, explique Cohen. Le problème de cette vision est qu’elle remonte théoriquement à jamais dans le passé. Cohen estime que le vieillissement commence à partir du moment où l'ovule et le sperme se rencontrent - dès la conception.

Cependant, d’autres pensent que le vieillissement commence le jour de la naissance. Certains disent que cela commence dès le début de la puberté. D'autres encore pensent que le vieillissement ne commence que lorsque le corps cesse de se développer, au début de la vingtaine ou quelques années plus tard, lorsque le corps atteint sa performance maximale, au milieu de la vingtaine.

En fin de compte, dit Gladyshev, la grande variété de réponses reflète les nombreuses inconnues dans le domaine. Il s'attend à des progrès rapides dans la définition du vieillissement, y compris le développement de biomarqueurs faire ça âge biologique poursuivre. "C'est une période d'opportunité."

1. Gladyshev, V.N. et coll. PNAS Nexus https://doi.org/10.1093/pnasnexus/pgae499 (2024).

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2. Cohen, A.A. et coll. Mécanique. Développement vieillissant. 190, 111316 (2020).

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