¿Qué es el envejecimiento? Desacuerdo entre investigadores sobre la definición y causas.

¿Qué es el envejecimiento? Desacuerdo entre investigadores sobre la definición y causas.

Investigadores que envejecimiento estudio, no están de acuerdo en casi todo, incluido qué es exactamente el envejecimiento, si es una enfermedad y cuándo comienza. Así se desprende de una encuesta realizada a unos 100 científicos que trabajan en este ámbito.

Un objetivo central de la investigación sobre el envejecimiento es ayudar a las personas a vivir vidas más largas y saludables. Sin embargo, las causas exactas del envejecimiento y los métodos eficaces para frenarlo o revertirlo siguen siendo difíciles de alcanzar. Para que los científicos puedan abordar estos desafíos, necesitan hablar un lenguaje común, afirma Alan Cohen, que estudia el envejecimiento en la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York. "No es necesario que haya un consenso perfecto, pero sí hay que aclarar las cosas", explica.

Vadim Gladyshev, otro investigador en este campo de la Facultad de Medicina de Harvard en Boston, Massachusetts, y sus colegas están de acuerdo. Decidieron encuestar a los participantes en una conferencia internacional sobre envejecimiento en Newry, Maine, en 2022 para comprender mejor las opiniones de quienes investigan el tema. Entre los encuestados se encontraban investigadores emergentes, científicos establecidos y profesionales de la industria. Los resultados se describen hoy en PNAS Nexus. 1.

La mayoría de los investigadores tienen clara la definición de envejecimiento, pero sus perspectivas a menudo no coinciden con las de otros, dice Gladyshev. “En este campo, la gente bromea diciendo que hay más teorías que personas”. A pesar de estas diversas opiniones, Gladyshev quedó sorprendido por la magnitud del problema.

Los últimos resultados se hacen eco de los de una encuesta similar de 37 investigadores realizada en 2019 por Cohen y sus colegas. 2. Ahora es "innegablemente claro que existe un tremendo desacuerdo", dice Cohen.

¿Qué es el envejecimiento?

Cuando se les pidió que describieran el envejecimiento, un tercio de los encuestados vio el envejecimiento como una pérdida de función a lo largo del tiempo, desde daño celular hasta una disminución de la salud y el estado físico en general. Otros vieron el envejecimiento como una acumulación gradual de cambios dañinos. No todos los encuestados asociaron el envejecimiento con consecuencias negativas; algunos lo describieron como un estado –reversible o no– o una continuación del desarrollo. Otros examinaron la cuestión desde una perspectiva demográfica y simplemente describieron el envejecimiento como una mayor probabilidad de morir.

Las preguntas sobre las causas del envejecimiento también arrojaron una amplia gama de respuestas, desde la acumulación de daños hasta las limitaciones evolutivas, y desde los cambios en el sistema regulatorio hasta el deterioro de los mecanismos de reparación. Algunos admitieron que no saben lo que subyace al envejecimiento.

Los investigadores tampoco están de acuerdo sobre si el envejecimiento es una enfermedad. Más de un tercio de los encuestados dijo que se trataba de una enfermedad, el 38% lo negó y el 28% restante se mantuvo neutral. Cohen está en contra de describir el envejecimiento como una enfermedad porque implica que es algo que hay que eliminar, aunque muchos investigadores en el campo lo hacen hasta cierto punto. trabajar hacia este objetivo.

Para Gladyshev, la respuesta a esta pregunta es más complicada. “El envejecimiento no es una enfermedad, pero tampoco deja de ser una enfermedad”, afirma. el ve muchos enfermedades como, en última instancia, envejecimiento acelerado que se produce en órganos específicos o en el cuerpo en su conjunto.

¿Cuándo comienza el envejecimiento?

Los encuestados en general estuvieron de acuerdo en que el envejecimiento comienza temprano en la vida, pero no pudieron ponerse de acuerdo sobre qué tan temprano.

Algunos decían que el proceso comienza antes de la concepción, cuando se producen los óvulos y el esperma. Según esta teoría, las personas cuyos padres son mayores cuando conciben tienen una edad más avanzada, dice Cohen. El problema con esta visión es que, en teoría, se remonta para siempre al pasado. Cohen cree que el envejecimiento comienza desde el momento en que el óvulo y el espermatozoide se encuentran, en el momento de la concepción.

Sin embargo, otros creen que el envejecimiento comienza el día del nacimiento. Algunos decían que comienza con el inicio de la pubertad. Otros creen que el envejecimiento sólo comienza cuando el cuerpo deja de desarrollarse, cuando una persona tiene poco más de veinte años, o unos años más tarde, cuando el cuerpo alcanza su máximo rendimiento, a mediados de los veinte.

En última instancia, dice Gladyshev, la amplia variedad de respuestas refleja las muchas incógnitas en el campo. Espera un rápido progreso en la definición del envejecimiento, incluido el desarrollo de biomarcadores para hacer eso edad biológica perseguir. "Es un momento de oportunidades".

1. Gladyshev, V.N. et al. PNAS Nexus https://doi.org/10.1093/pnasnexus/pgae499 (2024).

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2. Cohen, A.A. et al. Mec. Desarrollador de envejecimiento. 190, 111316 (2020).

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