你有没有在紧张的情况下表演却彻底失败的经历？你并不孤单。猴子实验表明，“压力下的失败”与准备运动的神经元活动减少有关 1。

“它随处可见：在体育运动中，在所有不同的运动中，以及运动之外，”宾夕法尼亚州匹兹堡卡内基梅隆大学的神经科学家史蒂文·蔡斯说。蔡斯和他的同事研究了大脑中发生的导致表现下降的因素，并于 9 月 12 日在期刊上发表了他们的研究结果神经元。

在压力下失败并不是人类所独有的。正如网球运动员可能会错过关键的一击一样，猴子在高回报的情况下也可能表现不佳。

大胜利

研究小组设置了一项基于计算机的任务，恒河猴在快速准确地将光标移动到目标上后会获得奖励。在每次试验中，猴子都会收到提示，表明奖励是小、中、大还是“大奖”。头奖奖励很少，而且数额过大，造成了高风险、高回报的情况。

研究小组使用植入猴子大脑的配备有电极的小型芯片，观察了奖励场景之间神经活动的变化。该芯片被放置在运动皮层中，这是额叶中负责运动功能的区域。

研究人员发现，在中大奖的情况下，与运动准备相关的神经元的活动减少。运动准备是大脑进行计算以完成运动的方式 - 类似于在释放箭头之前将箭瞄准目标。运动准备的下降意味着猴子的大脑没有做好最佳准备，导致表现不佳。

波特兰俄勒冈健康与科学大学的行为神经科学家比塔·莫格达姆 (Bita Moghaddam) 说，这些结果“帮助我们了解奖励依赖行为是如何非线性的”。

在某种程度上，“你只是不会随着奖励的增加而表现得更好，”Moghaddam 解释道。她补充说，看看其他大脑区域在头奖奖励情况下如何反应也很有趣，因为可能涉及多个区域。

最佳准备

研究人员随后研究了为什么在高风险情况下运动准备会减少。对奖励动机和神经准备如何与猴子的表现相关的分析表明，随着奖励大小的增加，神经活动达到了最佳准备点。当奖励更大时，准备工作开始下降，使大脑超出其最佳性能。研究人员将此称为神经偏差假说。

蔡斯说，该团队还对是否可以避免压力下的失败感兴趣。例如，他想知道有关自己大脑活动的反馈是否有助于优化表现。但他说，首先需要在人类身上更仔细地研究这种现象。