Ste že kdaj morali nastopati v napeti situaciji in ste popolnoma spodleteli? Niste sami. Poskusi z opicami kažejo, da je "odpoved pod pritiskom" povezana z zmanjšanjem aktivnosti v nevronih, ki se pripravljajo na gibanje 1.

»Vidite ga povsod: v športu, v vseh različnih športih in zunaj športa,« pravi Steven Chase, nevroznanstvenik na univerzi Carnegie Mellon v Pittsburghu v Pensilvaniji. Chase in njegovi kolegi so preučevali, kaj se dogaja v možganih, kar povzroči upad učinkovitosti, in svoje ugotovitve objavili 12. septembra v revijiNevron.

Neuspeh pod pritiskom ni značilen samo za ljudi. Tako kot lahko teniški igralec zgreši ključni udarec, lahko tudi opice slabo delujejo v situacijah z visoko nagrado.

Velika zmaga

Raziskovalna skupina je postavila računalniško nalogo, pri kateri so opice rezus prejele nagrado po hitrem in natančnem premikanju kazalca nad tarčo. Pri vsakem poskusu so opice prejele znake, ki so kazali, ali bo nagrada majhna, srednja, velika ali "jackpot". Nagrade za jackpot so bile redke in po nepotrebnem velike, kar je ustvarilo situacijo z visokim tveganjem in visokimi nagradami.

Z uporabo majhnega čipa, opremljenega z elektrodami, implantiranega v možgane opic, je ekipa opazovala, kako se nevronska aktivnost spreminja med scenariji nagrajevanja. Čip so postavili v motorični korteks, področje čelnega režnja, ki je odgovorno za motorične funkcije.

Raziskovalci so ugotovili, da se je v scenarijih jackpota aktivnost nevronov, povezanih z motorično pripravo, zmanjšala. Motorična priprava je način, na katerega možgani naredijo izračune za dokončanje giba – podobno kot bi usmerili puščico v tarčo, preden jo izpustijo. Zmanjšanje motorične pripravljenosti je pomenilo, da možgani opic niso bili optimalno pripravljeni, kar je povzročilo nezadostno delovanje.

Rezultati "nam pomagajo razumeti, kako je vedenje, odvisno od nagrade, nelinearno," pravi Bita Moghaddam, vedenjska nevroznanstvenica na Oregon Health & Science University v Portlandu.

Do neke mere »preprosto ne deluješ bolje, ko je nagrada večja«, pojasnjuje Moghaddam. Prav tako bi bilo zanimivo videti, kako se druge možganske regije odzovejo v situacijah nagrajevanja jackpota, dodaja, saj bi lahko bilo vključenih več regij.

Optimalna priprava

Raziskovalci so nato preučili, zakaj se motorična priprava zmanjša v scenarijih z visokim tveganjem. Analiza tega, kako sta motivacija za nagrajevanje in nevronska priprava povezana z uspešnostjo opic, je pokazala, da je nevronska aktivnost dosegla točko optimalne pripravljenosti, ko se je velikost nagrade povečala. S še večjimi nagradami začne priprava upadati, kar možgane potisne čez njihovo optimalno zmogljivost. Raziskovalci to imenujejo hipoteza nevronske pristranskosti.

Ekipo zanima tudi, ali se je mogoče izogniti neuspehu pod pritiskom, pravi Chase. Na primer, sprašuje se, ali bi lahko povratne informacije o lastni možganski aktivnosti pomagale optimizirati učinkovitost. Toda najprej je treba ta pojav podrobneje preučiti pri ljudeh, pravi.