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"Puoi vederlo ovunque: negli sport, in tutti gli sport diversi e anche al di fuori dello sport", afferma Steven Chase, neuroscienziato alla Carnegie Mellon University di Pittsburgh, in Pennsylvania. Chase e i suoi colleghi hanno esaminato ciò che accade nel cervello che porta a un calo delle prestazioni e ha pubblicato i loro risultati il ​​12 settembre sulla rivista Neuron .

Il fallimento sotto pressione non è solo riservato agli umani. Proprio come un tennista può perdere un colpo decisivo, le scimmie possono anche fare male in situazioni altamente gratificanti.

il grande profitto

Il team di ricerca ha istituito un compito assistito al computer in cui le scimmie rhesus hanno ricevuto una ricompensa dopo aver spostato un cursore in modo rapido e preciso. Ogni tentativo, le scimmie hanno ricevuto prove se la ricompensa sarebbe stata piccola, media, grande o un "jackpot". I premi jackpot erano rari e inutili, che crearono una situazione ad alto rischio e altamente gratificante.

Per mezzo di piccoli chip con elettrodi impiantati nel cervello delle scimmie, il team ha osservato come è cambiata l'attività neuronale tra gli scenari di ricompensa. Il chip è stato collocato nella corteccia motoria, un'area del fascino frontale responsabile delle capacità motorie.

I ricercatori hanno scoperto che negli scenari del jackpot, l'attività dei neuroni associati alla preparazione motoria è diminuita. La preparazione del motore è il modo in cui il cervello fa i calcoli per completare un movimento, simile all'allineamento di una freccia a una destinazione prima di lasciarla andare. Il declino della preparazione del motore ha comportato che il cervello delle scimmie non era preparato in modo ottimale, il che ha portato a una sottoperformance.

I risultati "ci aiutano a capire come il comportamento dipendente dalla ricompensa non sia lineare", afferma Bita Moghaddam, un neurosciisciente comportamentale presso la Oregon Health & Science University di Portland.

In una certa misura, "semplicemente non fai meglio, maggiore è la ricompensa", spiega Moghaddam. Sarebbe anche interessante vedere come le altre regioni cerebrali reagiscono nelle situazioni di ricompensa del jackpot, si aggiunge perché potrebbero essere coinvolte diverse regioni.

preparazione ottimale

I ricercatori hanno quindi esaminato il motivo per cui la preparazione del motore in scenari ad alto rischio diminuisce. Un'analisi di come la motivazione è correlata alle prestazioni delle scimmie da parte dei premi e la preparazione neurale ha indicato che l'attività neurale raggiunge un punto di preparazione ottimale quando aumenta la dimensione della ricompensa. In caso di ricompense ancora più grandi, la preparazione inizia a rimuovere, il che spinge il cervello fuori dalle sue prestazioni ottimali. I ricercatori lo chiamano l'ipotesi della distorsione neuronale.

Il team è anche interessato al fatto che il fallimento possa essere evitato sotto pressione, afferma Chase. Ad esempio, si chiede se il feedback possa aiutare con la propria attività cerebrale per ottimizzare le prestazioni. Ma prima il fenomeno deve essere esaminato più vicino agli umani, dice.