Oletko koskaan joutunut esiintymään jännittyneessä tilanteessa ja epäonnistunut täysin? Et ole yksin. Apinoilla tehdyt kokeet osoittavat, että "paineen alainen epäonnistuminen" liittyy liikkeeseen valmistautuvien hermosolujen toiminnan vähenemiseen 1.

"Näet sen kaikkialla: urheilussa, kaikissa eri urheilulajeissa ja urheilun ulkopuolella", sanoo Steven Chase, neurotieteilijä Carnegie Mellon -yliopistosta Pittsburghissa, Pennsylvaniassa. Chase ja hänen kollegansa tutkivat, mitä aivoissa tapahtuu, mikä saa suorituskyvyn heikkenemään, ja julkaisivat havaintonsa 12. syyskuuta lehdessäNeuroni.

Epäonnistuminen paineen alaisena ei ole ainutlaatuinen ihmisille. Aivan kuten tennispelaaja voi missata ratkaisevan laukauksen, apinat voivat myös menestyä huonosti korkean palkinnon tilanteissa.

Suuri voitto

Tutkimusryhmä teki tietokonepohjaisen tehtävän, jossa reesusapinat saivat palkinnon siirrettyään nopeasti ja tarkasti kohdistimen kohteen päälle. Jokaisessa kokeessa apinat saivat vihjeitä, jotka osoittivat, oliko palkinto pieni, keskikokoinen, suuri vai "jättipotti". Jackpot-palkinnot olivat harvinaisia ​​ja tarpeettoman suuria, mikä loi suuren riskin ja korkean palkinnon tilanteen.

Käyttämällä pientä elektrodilla varustettua sirua, joka oli istutettu apinoiden aivoihin, tiimi havaitsi, kuinka hermostotoiminta muuttui palkitsemisskenaarioiden välillä. Siru sijoitettiin motoriseen aivokuoreen, etulohkon alueelle, joka vastaa motorisista toiminnoista.

Tutkijat havaitsivat, että jackpot-skenaarioissa motoriseen valmisteluun liittyvien neuronien aktiivisuus väheni. Motorinen valmistelu on tapa, jolla aivot tekevät laskelmia liikkeen suorittamiseksi - samalla tavalla kuin nuolen kohdistaminen kohteeseen ennen sen vapauttamista. Motorisen valmistuksen heikkeneminen merkitsi sitä, että apinoiden aivot eivät olleet valmiit optimaalisesti, mikä johti alitoimintaan.

Tulokset "auttaa meitä ymmärtämään, kuinka palkkiosta riippuvainen käyttäytyminen on epälineaarista", sanoo Bita Moghaddam, käyttäytymisen neurotieteilijä Oregon Health & Science -yliopistosta Portlandissa.

Jossain määrin "et vain suoriudu paremmin, kun palkkio kasvaa", Moghaddam selittää. Olisi myös mielenkiintoista nähdä, kuinka muut aivoalueet reagoivat jättipottipalkintotilanteissa, hän lisää, koska useat alueet voivat olla mukana.

Optimaalinen valmistelu

Tämän jälkeen tutkijat tutkivat, miksi motorinen valmistautuminen heikkenee korkean riskin skenaarioissa. Analyysi siitä, kuinka apinoiden suorituskykyyn liittyvä palkitsemismotivaatio ja hermoston valmistautuminen viittasi siihen, että hermotoiminta saavutti optimaalisen valmistautumispisteen palkkion koon kasvaessa. Vielä suurempien palkkioiden myötä valmistautuminen alkaa heiketä, mikä työntää aivot yli optimaalisen suorituskyvyn. Tutkijat kutsuvat tätä hermobias-hypoteesiksi.

Tiimi on myös kiinnostunut siitä, voidaanko paineen alaisena epäonnistua välttää, Chase sanoo. Hän esimerkiksi pohtii, voisiko omasta aivotoiminnasta saatu palaute auttaa optimoimaan suorituskykyä. Mutta ensin ilmiötä on tutkittava tarkemmin ihmisillä, hän sanoo.