Por qué nos rompemos bajo presión: comprender los antecedentes científicos

¿Alguna vez ha tenido que actuar en una situación tensa y ha fallado por completo? Usted no está solo. Los experimentos con monos muestran que la "falla bajo presión" está asociada con una disminución de la actividad en las neuronas que se preparan para el movimiento 1 .

"Puedes verlo en todas partes: en deportes, en diferentes deportes y también fuera del deporte", dice Steven Chase, neurocientífico de la Universidad Carnegie Mellon en Pittsburgh, Pensilvania. Chase y sus colegas examinaron lo que sucede en el cerebro que conduce a una caída en el rendimiento y publicaron sus resultados el 12 de septiembre en la revista Neuron .

La falla bajo presión no solo está reservada para los humanos. Así como un tenista puede perder un golpe decisivo, los monos también pueden hacerlo mal en situaciones muy gratificantes.

La gran ganancia

El equipo de investigación estableció una tarea asistida por computadora en la que los monos rhesus recibieron una recompensa después de que movieron un cursor de manera rápida y precisa. Cada intento, los monos recibieron evidencia de si la recompensa sería pequeña, mediana, grande o un "premio mayor". Las recompensas de los premios del Jackpot fueron raros e innecesarios, lo que creó una situación de alto riesgo y altamente gratificante.

Por medio de un pequeño chips con electrodos que se implantaron en el cerebro de los monos, el equipo observó cómo cambiaba la actividad neuronal entre los escenarios de recompensa. El chip se colocó en la corteza motora, un área de la apelación frontal que es responsable de las habilidades motoras.

Los investigadores encontraron que en los escenarios de Jackpot, la actividad de las neuronas asociadas con la preparación motora disminuyó. La preparación del motor es la forma en que el cerebro hace cálculos para completar un movimiento, similar a la alineación de una flecha a un destino antes de soltarlo. La disminución de la preparación del motor significó que los cerebros de los monos no estaban preparados de manera óptima, lo que condujo a un bajo rendimiento.

Los resultados "nos ayudan a comprender cómo el comportamiento dependiente de la recompensa no es lineal", dice Bita Moghaddam, un neurociisciente de comportamiento en la Oregon Health & Science University en Portland.

Hasta cierto punto, "Simplemente no mejor que cuanto mayor sea la recompensa", explica Moghaddam. También sería interesante ver cómo otras regiones del cerebro reaccionan en situaciones de recompensa de premios jackpot, agrega porque varias regiones podrían estar involucradas.

Preparación óptima

Los investigadores examinaron por qué la preparación motora en escenarios de alto riesgo disminuye. Un análisis de cómo la motivación está relacionada con el rendimiento de los monos por recompensas y la preparación neural indicó que la actividad neuronal alcanza un punto de preparación óptima cuando aumenta el tamaño de la recompensa. En el caso de recompensas aún más grandes, la preparación comienza a eliminar, lo que empuja al cerebro fuera de su rendimiento óptimo. Los investigadores llaman a esto la hipótesis del sesgo neuronal.

El equipo también está interesado en si el fracaso puede evitarse bajo presión, dice Chase. Por ejemplo, se pregunta si la retroalimentación podría ayudar con su propia actividad cerebral para optimizar el rendimiento. Pero primero el fenómeno debe examinarse más cerca de los humanos, dice.