Χρειάστηκε ποτέ να παίξετε σε μια τεταμένη κατάσταση και να αποτύχατε εντελώς; Δεν είσαι μόνος. Πειράματα με πιθήκους δείχνουν ότι η «αστοχία υπό πίεση» σχετίζεται με μείωση της δραστηριότητας στους νευρώνες που προετοιμάζονται για κίνηση 1.

«Το βλέπεις παντού: στον αθλητισμό, σε όλα τα διαφορετικά αθλήματα και εκτός του αθλητισμού», λέει ο Steven Chase, νευροεπιστήμονας στο Πανεπιστήμιο Carnegie Mellon στο Πίτσμπουργκ της Πενσυλβάνια. Ο Chase και οι συνεργάτες του μελέτησαν τι συμβαίνει στον εγκέφαλο που προκαλεί πτώση της απόδοσης και δημοσίευσαν τα ευρήματά τους στις 12 Σεπτεμβρίου στο περιοδικόΝευρώνας.

Η αποτυχία υπό πίεση δεν είναι μοναδική για τον άνθρωπο. Όπως ένας παίκτης του τένις μπορεί να χάσει μια κρίσιμη βολή, οι πίθηκοι μπορούν επίσης να έχουν κακή απόδοση σε καταστάσεις υψηλής ανταμοιβής.

Η μεγάλη νίκη

Η ερευνητική ομάδα δημιούργησε μια εργασία βασισμένη σε υπολογιστή στην οποία οι πίθηκοι ρέζους έλαβαν μια ανταμοιβή αφού μετακινούσαν γρήγορα και με ακρίβεια τον κέρσορα πάνω από έναν στόχο. Σε κάθε δοκιμή, οι πίθηκοι λάμβαναν ενδείξεις που έδειχναν εάν η ανταμοιβή θα ήταν μικρή, μεσαία, μεγάλη ή «τζάκποτ». Οι ανταμοιβές τζάκποτ ήταν σπάνιες και αδικαιολόγητα μεγάλες, δημιουργώντας μια κατάσταση υψηλού κινδύνου και υψηλής ανταμοιβής.

Χρησιμοποιώντας ένα μικρό τσιπ εξοπλισμένο με ηλεκτρόδιο που εμφυτεύεται στον εγκέφαλο των πιθήκων, η ομάδα παρατήρησε πώς άλλαζε η νευρική δραστηριότητα μεταξύ των σεναρίων ανταμοιβής. Το τσιπ τοποθετήθηκε στον κινητικό φλοιό, μια περιοχή του μετωπιαίου λοβού που είναι υπεύθυνη για τις κινητικές λειτουργίες.

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι σε σενάρια τζάκποτ, η δραστηριότητα των νευρώνων που σχετίζεται με την κινητική προετοιμασία μειώθηκε. Η προετοιμασία του κινητήρα είναι ο τρόπος με τον οποίο ο εγκέφαλος κάνει υπολογισμούς για να ολοκληρώσει μια κίνηση - παρόμοιο με το να στοχεύεις ένα βέλος σε έναν στόχο πριν τον ελευθερώσεις. Η μείωση της κινητικής προετοιμασίας σήμαινε ότι οι εγκέφαλοι των πιθήκων δεν ήταν βέλτιστα προετοιμασμένοι, με αποτέλεσμα την υποαπόδοση.

Τα αποτελέσματα «μας βοηθούν να καταλάβουμε πόσο η συμπεριφορά που εξαρτάται από την ανταμοιβή είναι μη γραμμική», λέει η Bita Moghaddam, νευροεπιστήμονας συμπεριφοράς στο Πανεπιστήμιο Υγείας & Επιστήμης του Όρεγκον στο Πόρτλαντ.

Σε κάποιο βαθμό, «απλώς δεν αποδίδεις καλύτερα καθώς η ανταμοιβή μεγαλώνει», εξηγεί ο Moghaddam. Θα ήταν επίσης ενδιαφέρον να δούμε πώς αντιδρούν άλλες περιοχές του εγκεφάλου σε καταστάσεις ανταμοιβής τζάκποτ, προσθέτει, καθώς θα μπορούσαν να εμπλέκονται πολλές περιοχές.

Βέλτιστη προετοιμασία

Οι ερευνητές στη συνέχεια εξέτασαν γιατί η προετοιμασία του κινητήρα μειώνεται σε σενάρια υψηλού κινδύνου. Μια ανάλυση του τρόπου με τον οποίο τα κίνητρα ανταμοιβής και η νευρική προετοιμασία σχετίζονται με την απόδοση των πιθήκων έδειξε ότι η νευρική δραστηριότητα έφτασε σε σημείο βέλτιστης προετοιμασίας καθώς αυξανόταν το μέγεθος της ανταμοιβής. Με ακόμη μεγαλύτερες ανταμοιβές, η προετοιμασία αρχίζει να μειώνεται, ωθώντας τον εγκέφαλο πέρα ​​από τη βέλτιστη απόδοσή του. Οι ερευνητές το αποκαλούν υπόθεση νευρικής προκατάληψης.

Η ομάδα ενδιαφέρεται επίσης για το αν μπορεί να αποφευχθεί η αποτυχία υπό πίεση, λέει ο Chase. Για παράδειγμα, αναρωτιέται εάν η ανατροφοδότηση σχετικά με τη δική του εγκεφαλική δραστηριότητα θα μπορούσε να βοηθήσει στη βελτιστοποίηση της απόδοσης. Αλλά πρώτα το φαινόμενο πρέπει να μελετηθεί πιο προσεκτικά στους ανθρώπους, λέει.