هل اضطررت يومًا إلى الأداء في موقف متوتر وفشلت تمامًا؟ أنت لست وحدك. تظهر التجارب على القرود أن "الفشل تحت الضغط" يرتبط بانخفاض نشاط الخلايا العصبية التي تستعد للحركة 1.

يقول ستيفن تشيس، عالم الأعصاب في جامعة كارنيجي ميلون في بيتسبرغ، بنسلفانيا: "إننا نراها في كل مكان: في الألعاب الرياضية، وفي جميع الألعاب الرياضية المختلفة، وخارجها". درس تشيس وزملاؤه ما يحدث في الدماغ والذي يتسبب في انخفاض الأداء ونشروا نتائجهم في 12 سبتمبر في المجلة.الخلايا العصبية.

الفشل تحت الضغط ليس حكرًا على البشر. مثلما يمكن للاعب التنس أن يخطئ في تسديدة حاسمة، فإن القرود يمكن أن يكون أداؤها سيئًا أيضًا في المواقف ذات المكافأة العالية.

الفوز الكبير

قام فريق البحث بإعداد مهمة تعتمد على الكمبيوتر، حيث حصلت قرود الريسوس على مكافأة بعد تحريك المؤشر بسرعة ودقة فوق الهدف. في كل تجربة، تلقت القرود إشارات تشير إلى ما إذا كانت المكافأة ستكون صغيرة، أو متوسطة، أو كبيرة، أو "الجائزة الكبرى". كانت مكافآت الفوز بالجائزة الكبرى نادرة وكبيرة بشكل غير ضروري، مما أدى إلى خلق موقف عالي المخاطر ومكافأة عالية.

وباستخدام شريحة صغيرة مزودة بقطب كهربائي مزروعة في أدمغة القرود، لاحظ الفريق كيف يتغير النشاط العصبي بين سيناريوهات المكافأة. وتم وضع الشريحة في القشرة الحركية، وهي منطقة من الفص الجبهي المسؤولة عن الوظائف الحركية.

ووجد الباحثون أنه في سيناريوهات الفوز بالجائزة الكبرى، انخفض نشاط الخلايا العصبية المرتبطة بالإعداد الحركي. الإعداد الحركي هو الطريقة التي يقوم بها الدماغ بإجراء الحسابات لإكمال الحركة - على غرار توجيه السهم إلى الهدف قبل إطلاقه. ويعني الانخفاض في الإعداد الحركي أن أدمغة القردة لم تكن مستعدة على النحو الأمثل، مما أدى إلى ضعف الأداء.

تقول بيتا مقدم، عالمة الأعصاب السلوكية بجامعة أوريجون للصحة والعلوم في بورتلاند، إن النتائج «تساعدنا على فهم كيف أن السلوك المعتمد على المكافأة غير خطي».

ويوضح مقدم أنه إلى حد ما، "إنك لا تؤدي أداءً أفضل عندما تصبح المكافأة أكبر". وتضيف أنه سيكون من المثير للاهتمام أن نرى كيف تستجيب مناطق الدماغ الأخرى في مواقف المكافأة الكبرى، حيث يمكن أن تكون مناطق متعددة متورطة.

التحضير الأمثل

ثم قام الباحثون بفحص سبب انخفاض الاستعداد الحركي في السيناريوهات عالية المخاطر. يشير تحليل كيفية ارتباط تحفيز المكافأة والإعداد العصبي بأداء القردة إلى أن النشاط العصبي وصل إلى نقطة الإعداد الأمثل مع زيادة حجم المكافأة. ومع وجود مكافآت أكبر، يبدأ الاستعداد في الانخفاض، مما يدفع الدماغ إلى ما هو أبعد من أدائه الأمثل. يطلق الباحثون على هذه النظرية اسم فرضية التحيز العصبي.

ويقول تشيس إن الفريق مهتم أيضًا بمعرفة ما إذا كان من الممكن تجنب الفشل تحت الضغط. على سبيل المثال، يتساءل ما إذا كانت ردود الفعل حول نشاط الدماغ الخاص بالفرد يمكن أن تساعد في تحسين الأداء. لكن يقول إن هذه الظاهرة تحتاج أولاً إلى دراستها عن كثب عند البشر.