لماذا لم تصل أنفلونزا الطيور القاتلة إلى أستراليا بعد؟

لماذا لم تصل أنفلونزا الطيور القاتلة إلى أستراليا بعد؟

تعد أستراليا وبقية دول أوقيانوسيا آخر المناطق الخالية من سلالة أنفلونزا الطيور شديدة العدوى والتي تنتشر في جميع أنحاء العالم الوفيات الجماعية في الطيور وتسبب في تفشي كبير ماشية الألبان في الولايات المتحدة. ويظل سبب نجاة الحيوانات في هذه المنطقة الجنوبية من العدوى حتى الآن لغزا، لكن العلماء لديهم عدة نظريات.

ويوضح فرانك وونغ، عالم الفيروسات في مركز CSIRO الأسترالي للتأهب للأمراض في جيلونج، أن أستراليا معزولة جغرافيًا وليس لديها واردات من الدواجن الحية. العديد من أنواع الطيور في البلاد مستوطنة ولا تهاجر إلى المناطق التي ينتشر فيها الفيروس الانتشار يكون.

ومع ذلك، تؤكد ميشيل ويلي، عالمة الفيروسات في مركز جينومات مسببات الأمراض بجامعة ملبورن، أن وصول الفيروس إلى أستراليا هو “مسألة متى، وليس إذا”.

فحص الطيور

ويعتقد ويلي أن المهاجرين لمسافات طويلة مثل الطيور الساحلية والطيور البحرية التي تهاجر إلى أستراليا من سيبيريا وألاسكا عبر جنوب شرق آسيا هم الأكثر احتمالا لجلب الفيروس إلى البلاد.

هذا الأسبوع، بدأ العلماء الأستراليون، بما في ذلك ويلي، في اختبار أول ما يقرب من 1000 طائر مهاجر بحثًا عن الفيروس. في الأسابيع المقبلة، سيقوم الفريق بالتقاط أسماك جلم الماء ذات الذيل الوتدي (Ardenna pacifica) وطيور جلم الماء قصيرة الذيل (Ardenna Tenuirostris) أثناء هجرتها من الخريف الشمالي إلى الربيع الجنوبي. في الليل، تنام طيور المقص في ثقوب في الأرض ويسهل نسبيًا اصطيادها. سيقوم الباحثون بمسح الطيور بحثًا عن الفيروس وسحب الدم لاختبار الأجسام المضادة التي تشير إلى التعرض السابق للفيروس. وسيقومون على وجه التحديد باختبار سلالة H5N1 2.3.4.4b، التي تسببت في نفوق أعداد كبيرة من الطيور والأمراض في بعض الثدييات.

وسيسافر الباحثون إلى سبعة مواقع في جميع أنحاء أستراليا، بدءًا من بروم في الشمال الغربي إلى جزيرة لورد هاو في الشرق وجزيرة فيليب في الجنوب.

البط القاتل؟

ويشير ويلي إلى أن هناك طريقًا آخر محتملًا لانتقال الفيروس وهو عبر البط يمكن أن يؤدي. ويعتقد العلماء أن هجرة البط والإوز في أجزاء أخرى من العالم يمكن أن تنشر المرض دون الإصابة به بنفسها.

وذلك لأن الخلايا الظهارية للبط تحتوي على جهاز استشعار، يُعرف باسم RIG-I، الذي يكتشف فيروس الأنفلونزا الغازي ويطلق استجابة مناعية تضمن عادةً محاربته. توضح كيرستي شورت، عالمة الفيروسات في جامعة كوينزلاند في بريسبان، أن البط ربما يكون قد طور مثل هذه الآليات الدفاعية من خلال العدوى المتكررة بأشكال أقل إمراضية من الفيروس في آسيا، مما يمنحها مناعة موجودة. وعلى الرغم من أنهم لا يمرضون بفيروس H5N1، إلا أنهم ما زالوا قادرين على نقل الفيروس، ويتجمع البط في البحيرات والبرك مع الطيور الأخرى، مما يزيد من فرصة انتشار المرض.

النظم البيئية المعزولة

سبب آخر وراء خلو أوقيانوسيا حاليًا من الفيروس هو أن أنواع البط في المنطقة مستوطنة ولا تميل إلى الهجرة إلى الخارج.

يتم تفسير هذه العزلة جزئيًا بالحدود الجغرافية الحيوية المعروفة باسم خط والاس، والتي وصفها عالم الطبيعة ألفريد راسل والاس لأول مرة في عام 1859. ويمر هذا الخط عبر إندونيسيا. تميل العديد من أنواع الحيوانات إلى البقاء على جانب واحد من الخط أو على الجانب الآخر، وبسبب هذه العزلة، تختلف الحيوانات الموجودة على كل جانب. ويصف مايكل أندرسن، عالم الأحياء التطورية بجامعة نيو مكسيكو في ألبوكيركي، هذه الظاهرة بأنها "لغز عظيم" للعالم.

يوضح وونغ أن الخط الفاصل الحاد قد يعني أيضًا أن الفيروس لم يتكيف مع الحيوانات الواقعة شرق خط والاس. ويقول: "إن فيروسات أنفلونزا الطيور، بما في ذلك فيروس أنفلونزا الطيور شديد الإمراض، تتكيف بشكل جيد مع أنواع معينة". قد يكون لدى الطيور في أستراليا ملف وراثي يتجنب مسار العدوى المعتاد للفيروس، لكن حتى الآن لم يختبر أحد هذه الفرضية.

على الرغم من أن العديد من أنواع البط تهاجر لمسافات قصيرة وتميل إلى عدم عبور خط والاس، إلا أن هناك بعض الأنواع - بما في ذلك البط الأسود في المحيط الهادئ (Anas superciliosa) والحمام الأبقع (Dendrocygna gottata) - التي تفعل ذلك، ويعتقد ويلي أنها يمكن أن تنقل فيروس H5N1 إلى المنطقة.

إذا تم اكتشاف الفيروس، فسوف يتدخل الأطباء البيطريون الحكوميون على الفور للقتل الرحيم للسكان المتضررين، وهو ما حدث عندما تم اكتشاف سلالات الأنفلونزا H7N3 وH7N9 في فيكتوريا في مايو.

يقول شورت إن التأثير على الطيور والثدييات والأنظمة البيئية في أستراليا ليس واضحًا إذا حدث، ولكن من المحتمل أن تكون العديد من الأنواع معرضة للخطر. وتضيف: "إنها فجوة بحثية كبيرة".