En bekymrende variant af Monkeypox -virussen har spredt sig hurtigt over det centrale Afrika i de seneste måneder. Udbruddet forårsagede Afrikanske centre for sygdomskontrol og -forebyggelse (Afrika CDC) For at erklære sin første nødsituation i folkesundheden den 13. august og Verdenssundhedsorganisationen (WHO) for at mødes den 14. august for at erklære en Global erklæring at kontrollere.

Foranstaltningerne afspejler forskere 'dybe bekymringer over, at udbruddet af Mpox, sygdommen forårsaget af Monkeypox -virussen, kunne udvikle sig til en epidemi, der spreder sig over kontinentet - og muligvis ud over. De bemærker, at virussen ikke kun er til stede i landdistrikterne, men også i tæt befolkede områder.

I de seneste måneder er MPOX -infektioner steget i Centralafrika og har indflydelse på steder som Bukavu, en by i Den Demokratiske Republik Congo (DRC) med en befolkning på mere end 1 million, og fire lande i regionen har rapporteret MPOX -infektioner for første gang. Disse infektioner er sandsynligvis knyttet til et udbrud, der begyndte i slutningen af ​​2023 i South Kivu -provinsen, en region af DRC, der er indpakket af voldelig konflikt.

Bevis fra tidligere udbrud antyder, at den type virus, der cirkulerer i Centralafrika, er mere dødbringende end den belastning, der forårsager det Global MPox -udbrud af 2022 Det har siden inficeret mere end 95.000 mennesker og dræbt mere end 180.

”Jeg håber, at vi længe er forbi at tro, at noget, der sker et andet sted, ikke kan påvirke os,” siger Anne Rimoin, en epidemiolog ved University of California, Los Angeles. Hvem har arbejdet med MPOX -udbrud i DRC siden 2002. ”En infektion overalt er potentielt en infektion overalt, og vi har set dette mange gange.”

Ømme år

Afrikanske lande har allerede rapporteret mere bekræftede og mistænkte MPOX-infektioner i 2024 end i hele 2023: 17.500 i år sammenlignet med ca. 15.000 i 2023. Børn er især sårbare: omkring to tredjedele af infektioner i DRC påvirker mennesker under 15 år.

Nogle af disse infektioner er blevet sporet til en stamme kaldet Clade II, hvilket forårsagede 2022 -udbruddet. Men i de seneste måneder er en stigende andel af rapporterede infektioner blevet tilskrevet en stamme kaldet Clade I. Clade I har forårsaget små udbrud i Centralafrika i årtier, ofte begrænset til et par husstande eller samfund.

I april afslørede forskere, der analyserede prøver indsamlet i South Kivu i slutningen af ​​2023 og begyndelsen af ​​2024, at de havde identificeret en variant af clade I, kaldet clade IB, der ser ud til at sprede sig effektivt mellem mennesker, herunder gennem seksuel kontakt. Siden da har virussen spredt sig til tæt befolkede områder, formodentlig gennem stærkt mobile populationer som sexarbejdere og til nabolande. South Kivu står også over for en humanitær krise, der gør det vanskeligere at spore og behandle inficerede mennesker, og DRC kæmper med den aggressive spredning af andre sygdomme som kolera.

Burundi, Kenya, Rwanda og Uganda har alle rapporteret om deres første MPOX -infektioner inden for den sidste måned, og i en enkelt uge i begyndelsen af ​​august rapporterede DRC næsten 2.400 mistænkte infektioner og 56 dødsfald. Denne udvikling fik Jean Kaseya, generaldirektøren for Afrika CDC i Addis Abeba, til at bruge den myndighed, der blev tildelt Den Afrikanske Union i 2023, til at erklære en nødsituation i folkesundheden.

Udbruddet har også ført til, at WHO skal kalde et møde for at diskutere, om udbruddet garanterer en global nødsituation, der signaliserer til lande over hele verden om, at koordinering og forberedelse kan være nødvendigt for at bringe virussen under kontrol.

Enigmatisk virustype

Mpox forårsager væskefyldte hudlæsioner, der kan være smertefulde og i alvorlige tilfælde dødelige. Det er stadig uklart, om symptomerne på clade IB -virus er forskellig fra dem fra Clade II -virussen, der forårsagede 2022 -udbruddet, såvel som nøjagtigt hvor farligt og overførbar det er. ”Det er spørgsmålet om million dollars,” siger Rimoin.

Selvom dødeligheden er højere i clade I mpox end i clade II mpox, er det vanskeligt at bestemme hvorfor, siger Espoir Bwenge Malembaka, en infektiøs epidemiolog ved det katolske universitet i Bukavu. Foruden viruss iboende virulens kunne mange faktorer redegøre for clade I's høje dødelighed: for eksempel er clade i historisk rapporteret i landdistrikterne af landet med dårlig adgang til sundhedsvæsenet, hvilket potentielt gør det mere dødbringende, siger han.

Hurtigt stigende overvågning og samarbejde mellem de berørte lande vil være afgørende for at bringe udbruddet under kontrol, siger Bwenge Malembaka. Men MPOX -behandlinger og vacciner, som mange velhavende lande brugte i løbet af det globale udbrud i 2022, forbliver næsten udelukkende utilgængelige for afrikanske nationer.

Nødvendigt vacciner

Det kunne snart ændre sig: Afrika CDC forhandler med Bayarian Nordic, et bioteknologisk selskab med base i Hellerup, Danmark, for 200.000 doser af en Virksomhedens to-dosis MPox-vaccine Kaseya annoncerede den 8. august. Men det er langt fra de 10 millioner doser, som Afrika CDC -estimater er nødvendige for at indeholde det nuværende udbrud, tilføjede Kaseya.

Hvis og når disse forhandlinger er afsluttet, vil der stadig være en masse arbejde at gøre: det vil være vanskeligt at levere disse doser til regioner med dårlig folkesundhedsinfrastruktur og til stigmatiserede populationer, der har stor risiko for at få MPox, såsom sexarbejdere og mænd, der har sex med mænd, siger Rimoin. Endvidere er effektiviteten af ​​vaccinerne mod clade IB uklar - men i betragtning af den alvorlige situation i det centrale Afrika siger Rimoin, at dette ikke burde retfærdiggøre en forsinkelse i planerne for at anskaffe doser.

Rimoin tilføjer, at hun håber, at en nødserklæring ikke resulterer i hamstring af vacciner og behandlinger velhavende lande, som det er sket under den covid-19 pandemi og MPOX -udbruddet i 2022. ”Det er kritisk at huske, at vores bedste forsvar mod udbrud er at give de lande, der er mest udsat for oprindelsesrisiko og spredt med værktøjerne til at kontrollere udbrud ved kilden,” siger hun.