I virus che passano dagli animali all'uomo innescano l'epidemia fatale di Marburg

I virus che passano dagli animali all'uomo innescano l'epidemia fatale di Marburg

La terza più grande eruzione nella storia del virus mortale di Marburg era finito un singolo salto dell’agente patogeno dagli animali all’uomo mostrano le prime prove genomiche.

L’epidemia è iniziata il mese scorso in Ruanda, dove sono state infettate 63 persone, 15 delle quali sono morte. Ulteriori prove suggeriscono che la prima persona infettata dall’epidemia probabilmente si ammalò durante una visita a una grotta che ospita una specie di pipistrello portatore del virus.

Le molteplici trasmissioni dagli animali all’uomo hanno sollevato il timore che il virus sia più diffuso in Ruanda di quanto si pensasse in precedenza. Inoltre, un’origine poco chiara del virus avrebbe potuto aumentare la prospettiva di nuovi focolai.

La risposta del Ruanda al virus ha anche contribuito a contenere l’epidemia, riferiscono i ricercatori. Gli scienziati lodano gli sforzi del Paese per controllare l’epidemia, indagarne le origini e condividere i dati con la comunità scientifica. “Non appena si sono resi conto che c’era un problema, hanno avviato la ricerca dei contatti, condotto un’indagine epidemiologica approfondita, identificato il [primo] paziente e possibilmente trovato la fonte dell’infezione – e nel giro di una settimana uno Prova di prova con un vaccino sperimentale ", afferma Angela Rasmussen, virologa dell'Università del Saskatchewan a Saskatoon, in Canada. Ciò dimostra che con la malattia da virus Marburg, "una risposta rapida e urgente può mitigare la gravità dell'epidemia", aggiunge.

I risultati, che non sono ancora stati pubblicati integralmente o sottoposti a revisione paritaria, sono stati pubblicati sulla piattaforma social X e discusso durante un evento mediatico il 20 ottobre.

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L'epidemia, dichiarata il 27 settembre, è la prima in Ruanda; La Tanzania e la Guinea Equatoriale hanno registrato i primi focolai di Marburg l’anno scorso, e Ghane ha avuto il primo nel 2022. I focolai di Marburg – che causano febbre alta, diarrea grave, nausea e vomito e, nei casi più gravi, portano a sanguinamento dal naso o dalle gengive – attualmente si verificano circa una volta all’anno, mentre prima degli anni 2020 venivano rilevati per lo più solo poche volte in un decennio.

Dall’inizio dell’epidemia, le segnalazioni di nuove infezioni sono diminuite in modo significativo. Le autorità sanitarie ruandesi hanno registrato un nuovo caso e nessun decesso negli ultimi 10 giorni, e solo due persone rimangono in isolamento e in cura. Un’epidemia di Marburg può essere dichiarata terminata quando non sono stati segnalati nuovi casi per 42 giorni consecutivi.

Non esiste un vaccino o un trattamento provato per le infezioni da virus strettamente correlato al virus Ebola è, sia nei suoi sintomi che nella sua trasmissione, che avviene prevalentemente attraverso il contatto con i fluidi corporei. I funzionari sanitari stanno offrendo un candidato vaccino, prodotto dal Sabin Vaccine Institute di Washington DC, ai contatti di persone infette. Finora sono state somministrate più di 1.200 dosi.

Questa epidemia ha uno dei tassi di mortalità più bassi – circa il 24% – mai registrati a Marburg; precedenti epidemie hanno riportato tassi di mortalità fino al 90%. Ciò è probabilmente il risultato di diagnosi rapide, dell’accesso alle cure mediche e del fatto che la maggior parte delle infezioni si è verificata tra gli operatori sanitari relativamente giovani.

Infatti, due persone infette dal virus e supportate dal supporto vitale sono state intubate con successo e successivamente estubate mentre si riprendevano. È la prima volta che persone affette dal virus Marburg vengono estubate in Africa, ha affermato Tedros Adhanom Ghebreyesus, direttore generale dell'Organizzazione mondiale della sanità a Ginevra, in Svizzera, durante una conferenza stampa il 20 ottobre. "Questi pazienti sarebbero morti in precedenti epidemie", ha aggiunto.

Singola origine

Per contribuire a contenere l'epidemia, i ricercatori del Rwanda Biomedical Center di Kigali il genoma del virus Marburg sequenziato da diversi individui infetti. Hanno scoperto che tutti i campioni erano molto simili tra loro, suggerendo che il virus si diffondeva rapidamente in un breve periodo di tempo e che avevano un’origine comune. Hanno anche scoperto che il ceppo virale è strettamente correlato a quello rilevato in Uganda nel 2014 e a quello trovato nei pipistrelli nel 2009, ha affermato Yvan Butera, ministro della sanità del Ruanda, che ha co-diretto la ricerca.

Un confronto tra il ceppo del 2014 e quello che ha causato l’attuale epidemia mostra un “tasso di mutazione limitato”, afferma Butera, suggerendo che probabilmente ci sono stati pochi cambiamenti nella trasmissibilità o nella letalità del virus negli ultimi dieci anni. In generale, i virus accumulano mutazioni man mano che si riproducono nel tempo; Se è vero che il tasso di mutazione è basso, Rasmussen si chiede come sopravviva il virus nel suo serbatoio animale - il pipistrello della frutta egiziano (Rousettus a Egyptiacus) - può rimanere senza cambiamenti significativi.

I ricercatori lo sottolineano Le minacce ambientali come il cambiamento climatico e la deforestazione hanno aumentato la probabilità che gli esseri umani incontrino animali che possono trasmettere infezioni. Maggiori dati su come il virus persiste nei pipistrelli – e in quali tessuti – potrebbero aiutare a sensibilizzare gli sforzi di sorveglianza, fornendo alle autorità sanitarie un quadro migliore degli hotspot del virus, aggiunge Rasmussen.

Butera spiega che le analisi genomiche sono in fase di completamento; lui e i suoi colleghi sperano di condividere i dati completi entro la fine della settimana.