Många växtnamn är förolämpande: botaniker kommer att rösta om förändringar

Rösterna vid den internationella botaniska kongressen i Madrid markerar första gången som taxonomer officiellt överväger förändringar i reglerna för att hantera artnamn som är kränkande för många människor.

anhängare av förslagen hävdar att vetenskapen såväl som det bredare samhället bör ta itu med vördnaden för människor som har begått historiska orättvisor. Vissa i den taxonomiska världen fruktar emellertid att en massbyte kan skapa förvirring i vetenskaplig litteratur, och att ett "brantare sätt" kan uppstå som kan äventyra varje persons erkännande av en person.

"Det är mycket olyckligt att många av dessa namn är kränkande", säger Alina Freire-Fierro, en botaniker vid det tekniska universitetet i Cotopaxi i Latacunga, Ecuador. "Ändra de redan publicerade namnen skulle skapa så mycket förvirring."

allvarliga namn

förespråkare för förändringarna indikerar att konstnamn och taxonomiska regler ständigt är i flödet - vid årets möte diskuteras hundratals förslag för att ändra regler för växtnamn. Att eliminera särskilt allvarliga namn jämförs med de förändringar som redan görs om till exempel en genetisk analys delar upp en enda art på flera sätt eller visar nya förhållanden mellan arter, bara en droppe på den heta stenen, säger forskare som stöder åtgärderna.

"Det skulle vara bra att ha en mekanism för att göra några av de mest stötande namnen," tillägger Lennard Gillman, en pensionerad evolutionär biogeograf och oberoende konsult i Auckland, Nya Zeeland.

taxonomer träffas var sjätte till sju år för en konferens som heter International Botanical Congress för att diskutera ändringar av reglerna för att namnge växter såväl som svamp och alger (en separat grupp ansvarar för nivånamn). Senare denna vecka kommer medlemmar av nomenklaturavdelningen att rösta om två förslag som hanterar kulturellt känsliga namn.

Nya växtarter namnges vanligtvis av forskarna som med ett centralt krav upptäcker att en beskrivning visas i vetenskaplig litteratur. Under det nittonde och till och med långt in i det tjugonde århundradet erkände de främst europeiska forskarna, som officiellt utsågs till arter som hittades i den icke-västra världen, kolonialägare som politiker Cecil Rhodes och beskyddare.

Ett av förslagen syftar till att byta namn på cirka 218 arter, vars vetenskapliga namn är baserade på ordet "caffra" och olika derivat - dessa är etniska svärord som ofta används mot svarta i Sydafrika - och att ersätta dem med derivat av "AFR" för att känna igen Afrika istället. Det andra förslaget, om det är godkänt, skulle skapa en kommitté för att kontrollera förolämpande och kulturellt olämpliga namn.

Mätstöd

I en samordning som genomfördes i uppstarten till kongressen för att ta reda på hur mycket stöd det finns för de hundratals förslagen, stödde nästan 50% av väljarna förändringen i de vetenskapliga namnen på växter som erythrina caffra , allmänt känt som kustträd, till erytrina affra . Förslaget att skapa kommittén har nästan överskridit den nödvändiga tröskeln som personligen samordnas denna vecka.

Gideon Smith, en växttaxonom vid Nelson Mandela University (NMU) i Gqeberha, Sydafrika, förväntar sig en extremt snäv samordning av 'Caffra' -ändringen, som han lämnade in tillsammans med sin kollega NMU Taxonom Estrela Figueiredo. För att bli accepterad kräver omröstningen en 60%två -tredjedelar majoritet, men resultatet kommer att bero på vem som deltar i kongressen, liksom de "institutionella röster" som gör det möjligt för Herbaria som Royal Botanic Gardens, Kew, i London att tilldela rösträtt genom advokatmakt, säger Smith.

"Det finns motstånd mot dessa förslag som rädsla för att skjuta upp växtens nomenklatur till kaos," säger Smith. Han tillägger emellertid att fördelen att forskare inte längre tvingas använda en djupt förolämpande term överväger de minimala praktiska konsekvenserna av förändringarna. "Jag kan inte föreställa mig ett enklare sätt att bli av med detta rasistiska uttryck."

Kevin Thiele, en växt taxonom vid Australian National University i Canberra, räknar med att om hans förslag är godkänt för skapandet av en mekanism, skulle endast ett relativt litet antal artnamn ändras. Det är troligt att argumentet för stabilitet i artens namn bara skulle överväga i fall där växter är uppkallad efter "tillräckligt allvarliga" människor, säger han.

En förändring som Thiele skulle vilja se påverkar ett släkte av blommande buskar, de flesta har gula blommor och finns i Australien, kallad hibbertia , där nya arter regelbundet upptäcks. De är uppkallad efter George Hibbert, en engelsk köpman från det artonde århundradet, som gynnades av slavhandeln och kämpade mot avskaffandet. "Det bör finnas ett sätt att hantera fall som Hibbert," säger han.

begränsade resurser

Alexandre Antonelli, en brasiliansk forskare och chef för naturvetenskapen i Kew, har en förståelse för sådana oro och skulle vilja ha en bredare diskussion om hur rättvisa, mångfald och inkludering inom detta område kan ökas. Det är emellertid bekymrat över de praktiska aspekterna och oavsiktliga konsekvenserna av förändringar i namnreglerna, till exempel vem som skulle bedöma förändringar eller hur man kan lösa skillnader. Dessutom hävdar Antonelli att begränsade resurser bör vara bättre fokuserade på katalogisering, undersöka och skydda den biologiska mångfalden. "Jag skulle inte stödja förslag som hindrar denna process," säger han.