Muitos nomes de plantas são ofensivos: botânicos votarão em mudanças

Cientista de Plantas decidirá se livrará sua disciplina de nomes ofensivos.

Esta semana, o grupo que define as regras para a nomenclatura de espécies de plantas irá votar sobre a possibilidade de renomear dezenas de organismos cujos nomes científicos contêm um termo racista, bem como sobre a reconsideração de outros nomes ofensivos, como aqueles que reconhecem governantes coloniais ou pessoas que apoiaram a escravatura.

As votações no Congresso Internacional de Botânica em Madrid marcam a primeira vez que os taxonomistas consideraram oficialmente mudanças nas regras para lidar com nomes de espécies que são ofensivos para muitas pessoas.

Os proponentes das propostas argumentam que a academia, tal como a sociedade em geral, deve abordar a veneração de pessoas que cometeram injustiças históricas. No entanto, alguns no mundo taxonômico temem que uma renomeação em massa possa causar confusão na literatura científica e criar uma “estrada íngreme” que poderia comprometer o reconhecimento de qualquer nome de espécie por um ser humano.

“É muito lamentável que muitos destes nomes sejam ofensivos”, diz Alina Freire-Fierro, botânica da Universidade Técnica Cotopaxi em Latacunga, Equador. “Mudar os nomes que já foram divulgados causaria muita confusão.”

Nomes sérios

Os proponentes das mudanças salientam que os nomes das espécies e as regras de taxonomia estão em constante mudança - centenas de propostas para alterar as regras de nomes de plantas serão discutidas na reunião deste ano. Eliminar nomes particularmente sérios é apenas uma gota no oceano em comparação com as mudanças já feitas quando, por exemplo, uma análise genética divide uma única espécie em múltiplas espécies ou revela novas relações entre espécies, dizem os cientistas que apoiam as medidas.

“Seria óptimo ter um mecanismo para eliminar alguns dos nomes mais ofensivos”, acrescenta Lennard Gillman, biogeógrafo evolucionista reformado e consultor independente em Auckland, Nova Zelândia.

Os taxonomistas reúnem-se a cada seis ou sete anos numa conferência chamada Congresso Botânico Internacional para discutir mudanças nas regras de nomenclatura de plantas, bem como de fungos e algas (um grupo separado é responsável pelos nomes dos animais). Ainda esta semana, os membros da Divisão de Nomenclatura votarão duas propostas que abordam nomes culturalmente sensíveis.

Novas espécies de plantas são geralmente nomeadas pelos cientistas que as descobrem, sendo o requisito fundamental que uma descrição apareça na literatura científica. No século XIX e mesmo no século XX, os cientistas principalmente europeus que nomearam oficialmente as espécies encontradas no mundo não-ocidental muitas vezes reconheceram colonizadores como o político Cecil Rhodes e seus patronos.

Uma das propostas visa renomear cerca de 218 espécies cujos nomes científicos são baseados na palavra ‘caffra’ e vários derivados dela – que são insultos étnicos frequentemente usados ​​contra negros na África do Sul – e substituí-los por derivados de ‘afr’, reconhecendo em vez disso África. A segunda proposta, se aprovada, criaria um comitê para analisar nomes ofensivos e culturalmente inapropriados.

Medir o suporte

Numa votação pré-convenção para descobrir quanto apoio há para as centenas de propostas, quase 50% dos eleitores apoiaram a mudança dos nomes científicos de plantas comoEritrina cafra, comumente conhecida como árvore coral costeiraEritrina affra. A proposta de criação do comitê ultrapassou por pouco o limite exigido para ser votada pessoalmente esta semana.

Gideon Smith, taxonomista de plantas da Universidade Nelson Mandela (NMU) em Gqeberha, África do Sul, espera uma votação extremamente apertada sobre a alteração 'caffra', que apresentou com o seu colega taxonomista da NMU, Estrela Figueiredo. Para ser aprovada, a votação requer uma maioria de dois terços de 60%, mas o resultado dependerá de quem participar no congresso, bem como dos “votos institucionais” que permitem que herbários como o Royal Botanic Gardens, Kew, em Londres, atribuam direitos de voto a um participante por procuração, diz Smith.

“Há resistência a essas propostas, um medo de lançar o caos na nomenclatura das plantas”, diz Smith. Mas acrescenta que o benefício de os cientistas não serem mais forçados a usar um termo que consideram profundamente ofensivo supera em muito as consequências práticas mínimas das mudanças. “Não consigo pensar numa maneira mais fácil de me livrar desta expressão racista.”

Kevin Thiele, taxonomista de plantas da Universidade Nacional Australiana em Canberra, espera que, se a sua proposta de criar um mecanismo para eliminar nomes ofensivos for aprovada, apenas um número relativamente pequeno de nomes de espécies será alterado. É provável que o argumento da estabilidade nos nomes das espécies só prevaleça nos casos em que as plantas recebem nomes de indivíduos “suficientemente sérios”, diz ele.

Uma mudança que Thiele gostaria de ver envolve um gênero de arbustos floridos, a maioria dos quais com flores amarelas, encontrados na Austrália, chamadosHibbertia, onde novas espécies são descobertas regularmente. Eles têm o nome de George Hibbert, um comerciante inglês do século XVIII que lucrou com o comércio de escravos e lutou contra a abolição. “Deveria haver uma maneira de lidar com casos como o de Hibbert”, diz ele.

Recursos limitados

Alexandre Antonelli, cientista brasileiro e chefe de ciências naturais em Kew, entende essas preocupações e gostaria de liderar uma discussão mais ampla sobre como aumentar a equidade, a diversidade e a inclusão na área. No entanto, ele preocupa-se com os aspectos práticos e as consequências não intencionais da alteração das regras de nomenclatura, tais como quem julgaria as mudanças ou como as divergências seriam resolvidas. Além disso, Antonelli argumenta que os recursos limitados deveriam ser melhor concentrados na catalogação, no estudo e na proteção da biodiversidade. “Eu não apoiaria propostas que dificultassem esse processo”, diz ele.

Alguns investigadores apelaram mesmo a grandes mudanças: uma Acabar com a prática de nomear espécies com nomes de pessoas ¹. Mas isso não parece justo, diz Freire-Fierro, e pode privar os investigadores do Sul Global da oportunidade de nomear as espécies que descobrem com nomes de cientistas locais e líderes indígenas ou de angariar dinheiro para a conservação.

Mesmo que as duas propostas em consideração não sejam aprovadas, Thiele e outros dizem que os problemas que estão a tentar resolver não irão desaparecer. Por exemplo, Gillman gostaria que futuras convenções botânicas substituíssem alguns nomes de plantas existentes por nomes há muito utilizados por grupos indígenas. “Seria muito legal se algo fosse aprovado esta semana”, disse ele sobre a votação. “A mudança geralmente acontece gradualmente.”