Questa settimana, il gruppo che definisce le regole per la denominazione delle specie vegetali voterà se vuole rinominare dozzine di organismi i cui nomi scientifici contengono un'espressione razzista e se vuole ripensare altri nomi offensivi, come quelli, i maestri coloniali o le persone che hanno fatto una campagna per la schiavitù.

I voti al Congresso Botanico internazionale di Madrid segnano la prima volta che i tassonomisti considerano ufficialmente i cambiamenti nelle regole per affrontare i nomi delle specie offensivi per molte persone.

I sostenitori delle proposte sostengono che la scienza e la società più ampia dovrebbero affrontare la venerazione delle persone che hanno commesso ingiustizie storiche. Tuttavia, alcuni nel mondo tassonomico temono che una ridenominazione di massa possa creare confusione nella letteratura scientifica e che potrebbe sorgere un "modo più ripido" che potrebbe mettere in pericolo il riconoscimento di ogni persona di una persona.

"È molto sfortunato che molti di questi nomi siano offensivi", afferma Alina Freire-Fierro, botanica presso l'Università tecnica di Cotopaxi a Latacunga, in Ecuador. "Modifica i nomi già pubblicati creerebbero così tanta confusione."

nomi seri

I sostenitori dei cambiamenti indicano che i nomi artistici e le regole tassonomici sono costantemente nel flusso - durante la riunione di quest'anno vengono discusse centinaia di suggerimenti per cambiare le regole per i nomi delle piante. L'eliminazione di nomi particolarmente gravi viene confrontato con le modifiche già apportate se, ad esempio, un'analisi genetica divide una singola specie in diversi modi o mostra nuove relazioni tra specie, solo un calo sulla pietra calda, affermano gli scienziati che sostengono le misure.

"Sarebbe bello avere un meccanismo per creare alcuni dei nomi più offensivi", aggiunge Lennard Gillman, un biogeografo evolutivo in pensione e consulente indipendente ad Auckland, in Nuova Zelanda.

I tassonomisti si incontrano ogni sei o sette anni per una conferenza chiamata Congresso Botanico internazionale per discutere delle modifiche alle regole per nominare le piante, nonché funghi e alghe (un gruppo separato è responsabile dei nomi di livello). Più tardi questa settimana, i membri del dipartimento di nomenclatura voteranno su due suggerimenti che si occupano di nomi culturalmente sensibili.

Le nuove specie vegetali sono generalmente nominate dagli scienziati che scoprono, con un requisito centrale che una descrizione appare nella letteratura scientifica. Nel diciannovesimo e persino nel ventesimo secolo, gli scienziati principalmente europei, che furono ufficialmente nominati specie che furono trovate nel mondo non occidentale, spesso riconosciuti i proprietari coloniali come il politico Cecil Rhodes e i patroni.

Misura il supporto

In un coordinamento effettuato in corsa al Congresso per scoprire quanto supporto ci sono per le centinaia di suggerimenti, quasi il 50% degli elettori ha sostenuto il cambiamento nei nomi scientifici di piante come erythrina caffra , generalmente noto come albero di corallo costiero, a erythrina affra . La proposta di creare il comitato ha quasi superato la soglia richiesta per essere coordinata personalmente questa settimana.

Gideon Smith, un tassome di piante presso la Nelson Mandela University (NMU) a Gqeberha, in Sudafrica, si aspetta un coordinamento estremamente stretto del cambiamento di "Caffra", che ha presentato insieme al suo collega il tassome NMU Estrela Figueiredo. Per essere accettato, il voto richiede una maggioranza del 60%dei due terzi, ma il risultato dipenderà da chi prende parte al Congresso, così come dalle "voci istituzionali" che consentono a erbaria come i Royal Botanic Gardens, Kew, a Londra per assegnare i diritti di voto con il potere dell'avvocato, afferma Smith.

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"C'è resistenza a questi suggerimenti che la paura di immergere la nomenclatura della pianta nel caos", afferma Smith. Tuttavia, aggiunge che il vantaggio secondo cui gli scienziati non sono più costretti a utilizzare un termine profondamente offensivo supera le conseguenze pratiche minime dei cambiamenti. "Non riesco a immaginare un modo più semplice per sbarazzarmi di questa espressione razzista."

Kevin Thiele, un tassome di piante presso la Australian National University di Canberra, si aspetta che se la sua proposta è approvata per la creazione di un meccanismo, sarebbe stato modificato solo un numero relativamente piccolo di nomi di specie. È probabile che l'argomento per la stabilità nei nomi delle specie supererebbe solo nei casi in cui le piante prende il nome da persone "sufficientemente gravi", dice.

Un cambiamento che Thiele vorrebbe vedere colpisce un genere di cespugli fioriti, la maggior parte dei quali ha fiori gialli e si trova in Australia, chiamato hibbertia , in cui vengono regolarmente scoperte le nuove specie. Prendono il nome da George Hibbert, un commerciante inglese del XVIII secolo, che beneficiava del commercio di schiavi e combatté contro l'abolizione. "Dovrebbe esserci un modo per affrontare casi come Hibbert", afferma.

Risorse limitate

Alexandre Antonelli, scienziato brasiliano e capo delle scienze naturali di Kew, ha una comprensione di tali preoccupazioni e vorrebbe avere una discussione più ampia su come la giustizia, la diversità e l'inclusione in quest'area possano essere aumentate. Tuttavia, è preoccupato per gli aspetti pratici e le conseguenze involontarie dei cambiamenti nelle regole di denominazione, come chi valuterebbe i cambiamenti o come risolvere le differenze. Inoltre, Antonelli sostiene che le risorse limitate dovrebbero essere meglio focalizzate sulla catalogazione, l'esame e la protezione della biodiversità. "Non supporterei suggerimenti che ostacolano questo processo", afferma.

Alcuni ricercatori hanno persino chiesto importanti modifiche: a 1 . Ma ciò non sembra giusto, dice Freire-Fierro e potrebbe portare ai ricercatori nel sud del Sud l'opportunità di nominare le specie che scoprono, nominando scienziati locali e leader indigeni o raccogliendo denaro per la conservazione della natura.

Anche se i due suggerimenti non vengono presi in considerazione, Thiele e altri affermano che i problemi che cercano di risolvere non scompariranno. Ad esempio, Gillman vorrebbe vedere che i futuri congressi botanici sostituiscono alcuni nomi di piante esistenti con i nomi usati dai gruppi indigeni. "Sarebbe molto bello se avessi qualcosa attraverso questa settimana", dice del voto. "Il cambiamento spesso accade gradualmente."