Mange plantenavne er stødende: botanister stemmer om ændringer

Planteforsker vil beslutte, om de skal befri deres disciplin med offensive navne.

Denne uge vil gruppen, der sætter reglerne for navngivning af plantearter, stemme om, om de skal omdøber snesevis af organismer, hvis videnskabelige navne indeholder et racistisk udtryk, samt om de skal overveje andre offensive navne, såsom dem, der anerkender koloniale herskere eller mennesker, der støttede slaveri.

Stemmerne på den internationale botaniske kongres i Madrid markerer første gang, at taxonomer officielt har overvejet regelændringer for at håndtere artsnavne, der er stødende for mange mennesker.

Tilhængere af forslagene hævder, at akademia, ligesom det bredere samfund, skal tackle ærbødigheden af ​​mennesker, der har begået historiske uretfærdigheder. Nogle i den taksonomiske verden frygter imidlertid, at en masse omdøbning kan forårsage forvirring i den videnskabelige litteratur og skabe en 'stejl vej', der kunne bringe enhver art anerkendelse fra et menneske i fare.

”Det er meget uheldigt, at mange af disse navne er stødende,” siger Alina Freire-Fierro, en botaniker ved Cotopaxi Technical University i Latacunga, Ecuador. "Ændring af de navne, der allerede er frigivet, ville forårsage så meget forvirring."

Alvorlige navne

Tilhængere af ændringerne påpeger, at artsnavne og taksonomi -regler konstant er i flux - hundreder af forslag til ændring af plantens navnegler vil blive drøftet på dette års møde. At eliminere særligt alvorlige navne er bare et fald i spanden sammenlignet med de ændringer, der allerede er foretaget, når for eksempel en genetisk analyse opdeler en enkelt art i flere arter eller afslører nye forhold mellem arter, siger forskere, der støtter målingerne.

”Det ville være dejligt at have en mekanisme til at udslette nogle af de mest stødende navne,” tilføjer Lennard Gillman, en pensioneret evolutionær biogeograf og uafhængig konsulent i Auckland, New Zealand.

Taxonomer mødes hvert sjette til syv år på en konference kaldet den internationale botaniske kongres for at diskutere ændringer i reglerne for navngivning af planter såvel som svampe og alger (en separat gruppe er ansvarlig for dyrenavne). Senere i denne uge stemmer medlemmer af nomenklaturafdelingen om to forslag, der adresserer kulturelle følsomme navne.

Nye plantearter navngives normalt af de forskere, der opdager dem, med et centralt krav er, at en beskrivelse vises i videnskabelig litteratur. I det nittende og endda langt ind i det tyvende århundrede anerkendte de primært europæiske forskere, der officielt navngav arter i den ikke-vestlige verden, ofte kolonisatorer som politiker Cecil Rhodes og lånere.

Et af forslagene sigter mod at omdøbe omkring 218 arter, hvis videnskabelige navne er baseret på ordet 'caffra' og forskellige derivater af det - som er etniske slur, der ofte bruges mod sorte i Sydafrika - og erstatter dem med derivater af 'AFR', der anerkender Afrika i stedet. Det andet forslag, hvis godkendt, ville skabe et udvalg, der skal gennemgå stødende og kulturelt upassende navne.

Måle support

I en afstemning om konvention for at finde ud af, hvor meget støtte der er til hundreder af forslag, støttede næsten 50% af vælgerne at ændre de videnskabelige navne på planter somErythrina caffra, almindeligt kendt som kystkoraltræErythrina affra. Forslaget om at oprette udvalget vedtog snævert den krævede tærskel, der skulle vælges personligt i denne uge.

Gideon Smith, en plantesaxonom ved Nelson Mandela University (NMU) i Gqeberha, Sydafrika, forventer en ekstremt tæt afstemning om ændringsforslaget om 'Caffra', som han indgav med sin kollega NMU -taxonom Estrela Figueiredo. For at bestå kræver afstemningen et flertal på 60% to tredjedele, men resultatet afhænger af, hvem der deltager i kongressen såvel som de 'institutionelle stemmer', der tillader Herbaria som Royal Botanic Gardens, Kew, i London for at tildele stemmerettigheder til en deltager af Proxy, siger Smith.

”Der er modstand mod disse forslag, en frygt for at kaste plantens nomenklatur i kaos,” siger Smith. Men han tilføjer, at fordelene ved forskere, der ikke længere bliver tvunget til at bruge et udtryk, som de finder dybt stødende langt, opvejer de minimale praktiske konsekvenser af ændringerne. ”Jeg kan ikke tænke på en lettere måde at slippe af med dette racistiske udtryk.”

Kevin Thiele, en plantesaxonom ved det australske nationale universitet i Canberra, forventer, at hvis hans forslag om at skabe en mekanisme til at eliminere offensive navne er godkendt, ville kun et relativt lille antal artsnavne blive ændret. Det er sandsynligt, at argumentet for stabilitet i artsnavne kun ville sejre i tilfælde, hvor planter er opkaldt efter "tilstrækkeligt seriøse" individer, siger han.

En ændring, som Thiele gerne vil se involverer en slægt af blomstrende buske, hvoraf de fleste har gule blomster, der findes i Australien kaldetHibbertia, hvor nye arter regelmæssigt opdages. De er opkaldt efter George Hibbert, en engelsk købmand i det attende århundrede, der tjente på slavehandelen og kæmpede mod afskaffelse. ”Der skal være en måde at håndtere sager som Hibbert på,” siger han.

Begrænsede ressourcer

Alexandre Antonelli, en brasiliansk videnskabsmand og leder af naturvidenskab ved Kew, forstår sådanne bekymringer og vil gerne lede en bredere diskussion om, hvordan man øger retfærdighed, mangfoldighed og inkludering på området. Han bekymrer sig imidlertid om de praktiske og utilsigtede konsekvenser af at ændre navngivningsreglerne, såsom hvem der ville bedømme ændringer, eller hvordan uoverensstemmelser ville blive løst. Endvidere hævder Antonelli, at begrænsede ressourcer skal være bedre fokuseret på katalogisering, studier og beskyttelse af biodiversitet. ”Jeg vil ikke støtte forslag, der hindrer denne proces,” siger han.

Nogle forskere har endda opfordret til store ændringer: a Afslut praksis med at navngive arter efter mennesker ¹. Men det virker ikke retfærdigt, siger Freire-Fierro og kan fratage forskere i den globale syd for muligheden for at navngive arter, de opdager efter lokale forskere og oprindelige ledere eller at skaffe penge til bevaring.

Selv hvis de to, der er under overvejelse, ikke passerer, siger Thiele og andre, at de problemer, de prøver at løse, ikke forsvinder. For eksempel vil Gillman gerne se fremtidige botaniske konventioner erstatte nogle eksisterende plantenavne med navne, der længe bruges af oprindelige grupper. ”Det ville være meget cool, hvis de får noget, der er gået i denne uge,” sagde han om afstemningen. "Ændring sker ofte gradvist."