Det amerikanska försvarsdepartementet minskar forskning om nya hot: Ett oroande steg för nationell säkerhet

Det amerikanska försvarsdepartementet minskar forskning om nya hot: Ett oroande steg för nationell säkerhet

Vilka effekter har det för att lämna konstgjord intelligens (AI) kritiska beslut om liv och död i strid? Denna fråga uppstod Nicholas Evans, en samhällsvetenskapsman vid University of Massachusetts Lowell, i hopp om att hans forskning kunde svara på denna månad förkortades medlen för hans stipendier av det amerikanska försvarsdepartementet (DOD).

Stipendierna tillhörde 91 samhällsvetenskapliga studier som avbröts av DOD, inklusive många som var en del av Minerva Research Initiative. Detta initiativ stöder grundläggande samhällsvetenskaplig forskning för att bättre förstå nya hot mot nationell säkerhet.

"En anmärkningsvärd aspekt" av Minerva är att säkerhetstiden är "bred", säger Leonardo Villalón, statsvetare vid University of Florida i Gainesville, som studerar Sahel -regionen i Afrika. Minerva ger finansiering av global dynamik som våld, instabilitet, naturkatastrofer, mänsklig förskjutning och migration, förklarar han.

Försvarsministeriet sade i ett pressmeddelande att det "stoppar" sin socialvetenskapliga forskningsportfölj som en del av ett mer omfattande initiativ för att säkerställa ett ekonomiskt ansvar och prioritera missionärsaktiviteter. Uppsägningsbreven som betraktades av naturen säger att stipendierna inte längre uppfyllde DoD: s "programmål eller byråprioriteringar".

"Den stora utmaningen", säger Evans, "är att det nästan inte finns någon annan plats i USA där du kan få två och en halv miljon dollar för samhällsvetenskaplig forskning, och detta begränsar våra möjligheter till samling." År 2021 och 2024 fick han och hans kollegor totalt 5,3 miljoner dollar i forskningsbidrag som en del av Minerva. Med minskningen av fonderna kommer det att förlora 4,3 miljoner dollar.

nationellt intresse

Minerva -initiativet lanserades 2008 och stipendierna förvaltas av forskningskontor som drivs av armén, flygvapnet och marinen. En del av medlen flyter in i utbildningen av studenter vid amerikanska militärskolor och akademier inom centrala samhällsområden, och många av dessa stipendier avbröts också.

Neil Johnson, fysiker vid George Washington University i Washington, DC, fick uppsägningsbrev för två stipendier, var och en värd cirka 2,5 miljoner dollar. En av dem, strax före slutet av sin femårsperiod, stödde forskning, såsom hot, hat och extremism via online- och offline-nätverk. Den andra fokuserade på säkerhetshot längs nationella gränser.

"Anledningen var riktigt konstig", säger Johnson. I flera år hade han deltagit i samtal och briefningar i DOD -byråer. Han hade bland annat informerat underrättelsetjänstemän vid militära baser om sina forskningsresultat om ämnet vapen och användningen av vapen i sjukvårdssystemet. Nu i slutet, förklarar han.

Pengar för militär förberedelse - till exempel för rustning och teknik - men inte för att förstå naturen och orsakerna till möjliga militära konflikter, är oerhört kortsynt, säger Kathy Baylis, utvecklingsekonom vid University of California, Santa Barbara. "Det är nästan obegripligt," tillägger hon. Minerva Research Initiative är bara en bråkdel av DOD -budgeten. I sin budgetansökan för 2024 ansökte ministeriet om 64,3 miljoner dollar för Minerva på totalt 842 miljarder dollar.

Baylis har också tappat sitt Minerva -stipendium. Det tilldelades 2023 och gjorde det möjligt för henne att undersöka effekterna av klimatstrumpor på näringssäkerhet i Afrika söder om Sahara. Det garanterades ursprungligen i tre år, med möjligheten till ytterligare två år. Efter förlusterna av Minerva och nedskärningar i stipendierna från den amerikanska byrån för internationell utveckling har Baylis förlorat cirka 5 miljoner dollar under de senaste veckorna. Sedan dess har hon letat efter medel för att betala löner och hitta vägar för att dela de begränsade uppgifterna som du och hennes team har samlat in. "Du slösade helt enkelt mycket pengar som spenderades på forskning som inte längre kan genomföras," säger hon.

Villalón, som undersökte effekterna av klimathändelser på samhällen i Sahel och vars reaktioner för förändringar redan hade utfärdat majoriteten av 1,6 miljoner dollar, som tilldelades honom 2022 som ett tre -årsstipendium. Han och hans team hade bara cirka 200 000 dollar kvar för att stödja dataanalys och publicering.