Departamento de Defesa dos EUA reduz pesquisas sobre ameaças emergentes: um passo preocupante para a segurança nacional

Departamento de Defesa dos EUA reduz pesquisas sobre ameaças emergentes: um passo preocupante para a segurança nacional

Quais são as implicações de permitir que a inteligência artificial (IA) tome decisões críticas de vida ou morte em combate? Esta é a pergunta que Nicholas Evans, cientista social da Universidade de Massachusetts Lowell, se fez na esperança de que a sua investigação pudesse fornecer respostas – até que o financiamento para as suas bolsas foi cortado pelo Departamento de Defesa dos EUA (DoD) este mês.

As bolsas estavam entre 91 estudos de ciências sociais cancelados pelo DoD, incluindo muitos que faziam parte da Iniciativa de Pesquisa Minerva. Esta iniciativa apoia a investigação fundamental em ciências sociais para melhor compreender as ameaças emergentes à segurança nacional.

“Um aspecto notável” da Minerva é que ela “define amplamente” o conceito de segurança, diz Leonardo Villalón, cientista político da Universidade da Florida em Gainesville que estuda a região do Sahel em África. A Minerva financia pesquisas sobre dinâmicas globais como violência, instabilidade, desastres naturais, deslocamento humano e migração, explica.

O Departamento de Defesa disse num comunicado à imprensa que está a “aposentar” o seu portfólio de investigação em ciências sociais como parte de uma iniciativa mais ampla para garantir a responsabilidade fiscal e dar prioridade às actividades missionárias. As cartas de rescisão, vistas pela Nature, diziam que as doações não atendiam mais aos “objetivos do programa ou prioridades da agência” do DoD.

“O grande desafio”, diz Evans, “é que não há quase nenhum outro lugar nos Estados Unidos onde se possam obter dois milhões e meio de dólares para investigação em ciências sociais, e isso limita a nossa capacidade de angariar fundos”. Ele e seus colegas receberam um total de US$ 5,3 milhões em bolsas de pesquisa da Minerva em 2021 e 2024. Com o corte de financiamento, ele perderá US$ 4,3 milhões.

Interesse nacional

A Iniciativa Minerva foi lançada em 2008 e as bolsas são administradas por escritórios de pesquisa operados pelo Exército, Força Aérea e Marinha. Parte do financiamento irá para a educação de estudantes em escolas e academias militares dos EUA em áreas-chave das ciências sociais, e muitas destas bolsas também foram descontinuadas.

Neil Johnson, físico da Universidade George Washington, em Washington, D.C., recebeu cartas de rescisão de duas bolsas no valor de cerca de US$ 2,5 milhões cada. Um deles, próximo do final do seu mandato de cinco anos, apoiou pesquisas sobre como as ameaças, o ódio e o extremismo se espalham pelas redes online e offline. A outra centrou-se nas ameaças à segurança ao longo das fronteiras nacionais.

“O raciocínio foi realmente estranho”, diz Johnson. Durante anos ele participou de ligações e briefings em agências do DoD. Entre outras coisas, ele informou aos funcionários dos serviços secretos em bases militares sobre os resultados de suas pesquisas sobre o tema da violência armada e do uso de armas na área da saúde. Agora acabou, ele explica.

Gastar dinheiro na preparação militar – como armamentos e tecnologia – mas não na compreensão da natureza e das causas de possíveis conflitos militares é incrivelmente míope, diz Kathy Baylis, economista de desenvolvimento da Universidade da Califórnia, em Santa Bárbara. “É quase incompreensível”, acrescenta ela. A Iniciativa de Pesquisa Minerva representa apenas uma fração do orçamento do DoD. Em sua solicitação de orçamento para 2024, o departamento solicitou US$ 64,3 milhões para a Minerva, de um total de US$ 842 bilhões.

Baylis também perdeu sua bolsa Minerva. Concedido em 2023, permitiu-lhe estudar o impacto dos choques climáticos na segurança alimentar na África Subsaariana. Foi inicialmente garantido por três anos, com opção de mais dois anos. Após as perdas da Minerva e os cortes nas doações da Agência dos EUA para o Desenvolvimento Internacional, a Baylis perdeu cerca de US$ 5 milhões nas últimas semanas. Desde então, ela tem buscado fundos para pagar salários e encontrar maneiras de compartilhar os dados limitados que ela e sua equipe coletaram. “Eles simplesmente desperdiçaram muito dinheiro gasto em pesquisas que não podem mais ser feitas”, diz ela.

Villalón, que estudou o impacto dos eventos climáticos nas sociedades do Sahel e as suas respostas às mudanças, já tinha gasto a maior parte dos 1,6 milhões de dólares que lhe foram atribuídos como uma subvenção de três anos em 2022. Ele e a sua equipa tinham apenas cerca de 200.000 dólares restantes, que seriam utilizados para apoiar a análise e publicação de dados.