Departament Obrony USA ogranicza badania nad pojawiającymi się zagrożeniami: niepokojący krok dla bezpieczeństwa narodowego

Departament Obrony USA ogranicza badania nad pojawiającymi się zagrożeniami: niepokojący krok dla bezpieczeństwa narodowego

Jakie są konsekwencje pozwolenia sztucznej inteligencji (AI) na podejmowanie kluczowych decyzji dotyczących życia i śmierci w walce? To pytanie Nicholas Evans, socjolog z Uniwersytetu Massachusetts Lowell, zadawał sobie pytanie w nadziei, że jego badania mogą dostarczyć odpowiedzi – do czasu, gdy w tym miesiącu Departament Obrony USA (DoD) nie obciął funduszy na jego stypendia.

Granty znalazły się wśród 91 badań z zakresu nauk społecznych anulowanych przez Departament Obrony, w tym wiele z nich było częścią Inicjatywy Badawczej Minerva. Inicjatywa ta wspiera podstawowe badania z zakresu nauk społecznych, aby lepiej zrozumieć pojawiające się zagrożenia dla bezpieczeństwa narodowego.

„Istotnym aspektem” Minerwy jest to, że „szeroko definiuje” pojęcie bezpieczeństwa, twierdzi Leonardo Villalón, politolog z Uniwersytetu Florydy w Gainesville, który bada afrykański region Sahelu. Minerva finansuje badania nad globalną dynamiką, taką jak przemoc, niestabilność, klęski żywiołowe, wysiedlenia ludzi i migracje – wyjaśnia.

Departament Obrony oświadczył w notatce prasowej, że „wycofuje” swoje portfolio badań w zakresie nauk społecznych w ramach szerszej inicjatywy mającej na celu zapewnienie odpowiedzialności fiskalnej i nadanie priorytetu działalności misyjnej. W pismach o rozwiązaniu umowy, dostrzeżonym przez Nature, stwierdzono, że dotacje nie odpowiadają już „celom programu ani priorytetom agencji” Departamentu Obrony.

„Największym wyzwaniem” – mówi Evans – „polega na tym, że prawie w żadnym innym miejscu w Stanach Zjednoczonych nie można zdobyć dwóch i pół miliona dolarów na badania w dziedzinie nauk społecznych, a to ogranicza naszą zdolność do gromadzenia funduszy”. On i jego koledzy otrzymali łącznie 5,3 mln dolarów w ramach grantów badawczych Minerva w latach 2021 i 2024. Wraz z obcięciem środków straci 4,3 mln dolarów.

Interes narodowy

Inicjatywa Minerva została uruchomiona w 2008 roku, a grantami zarządzają biura badawcze armii, sił powietrznych i marynarki wojennej. Część funduszy zostanie przeznaczona na kształcenie studentów amerykańskich szkół i akademii wojskowych w kluczowych obszarach nauk społecznych, przy czym wiele z tych stypendiów również zostało zawieszonych.

Neil Johnson, fizyk z George Washington University w Waszyngtonie, otrzymał pisma z wypowiedzeniem dwóch stypendiów o wartości około 2,5 miliona dolarów każde. Jedno z nich, którego pięcioletnia kadencja dobiegała końca, wspierało badania nad rozprzestrzenianiem się zagrożeń, nienawiści i ekstremizmu w sieciach online i offline. Drugie skupiało się na zagrożeniach bezpieczeństwa wzdłuż granic państwowych.

„Rozumowanie było naprawdę dziwne” – mówi Johnson. Przez lata brał udział w rozmowach telefonicznych i odprawach w agencjach Departamentu Obrony. Informował między innymi pracowników tajnych służb w bazach wojskowych o wynikach swoich badań na temat przemocy z użyciem broni oraz użycia broni w służbie zdrowia. Teraz to się skończyło – wyjaśnia.

Wydawanie pieniędzy na przygotowania wojskowe – takie jak uzbrojenie i technologia – ale nie na zrozumienie natury i przyczyn ewentualnych konfliktów zbrojnych jest niezwykle krótkowzroczne, twierdzi Kathy Baylis, ekonomistka ds. rozwoju na Uniwersytecie Kalifornijskim w Santa Barbara. „To prawie niezrozumiałe” – dodaje. Inicjatywa badawcza Minerva stanowi tylko ułamek budżetu Departamentu Obrony. W swoim wniosku budżetowym na 2024 rok departament zażądał dla Minerwy 64,3 mln dolarów z łącznej kwoty 842 mld dolarów.

Baylis straciła także stypendium Minerwy. Nagrodzony w 2023 r. umożliwił jej zbadanie wpływu szoków klimatycznych na bezpieczeństwo żywnościowe w Afryce Subsaharyjskiej. Początkowo była gwarantowana na trzy lata, z możliwością przedłużenia o dodatkowe dwa lata. W wyniku strat Minerwy i cięć w dotacjach Amerykańskiej Agencji Rozwoju Międzynarodowego Baylis stracił w ostatnich tygodniach około 5 milionów dolarów. Od tego czasu poszukuje środków na wypłatę wynagrodzeń i znajduje sposoby na udostępnianie ograniczonych danych, które zebrała wraz ze swoim zespołem. „Po prostu zmarnowali mnóstwo pieniędzy wydanych na badania, których nie można już prowadzić” – mówi.

Villalón, który badał wpływ wydarzeń klimatycznych na społeczeństwa w regionie Sahelu i ich reakcje na zmiany, wydał już większość z 1,6 mln dolarów, które otrzymał w ramach trzyletniego grantu w 2022 r. Jemu i jego zespołowi pozostało jedynie około 200 000 dolarów, które zostaną wykorzystane na wsparcie analizy i publikacji danych.