Det amerikanske forsvarsdepartementet reduserer forskning på nye trusler: et bekymringsfullt skritt for nasjonal sikkerhet

Det amerikanske forsvarsdepartementet reduserer forskning på nye trusler: et bekymringsfullt skritt for nasjonal sikkerhet

Hva er implikasjonene av å la kunstig intelligens (AI) ta kritiske beslutninger om liv og død i kamp? Det er spørsmålet Nicholas Evans, en samfunnsforsker ved University of Massachusetts Lowell, spurte seg selv i håp om at forskningen hans kunne gi svar - inntil finansieringen til hans stipend ble kuttet av U.S. Department of Defense (DoD) denne måneden.

Tilskuddene var blant 91 samfunnsvitenskapelige studier kansellert av DOD, inkludert mange som var en del av Minerva Research Initiative. Dette initiativet støtter grunnleggende samfunnsvitenskapelig forskning for bedre å forstå nye trusler mot nasjonal sikkerhet.

"Et bemerkelsesverdig aspekt" av Minerva er at det "bredt definerer" sikkerhetsbegrepet, sier Leonardo Villalón, en statsviter ved University of Florida i Gainesville som studerer Sahel -regionen i Afrika. Minerva Grants Fund -forskning på global dynamikk som vold, ustabilitet, naturkatastrofer, menneskelig forskyvning og migrasjon, forklarer han.

Forsvarsdepartementet sa i en nyhetsmelding at det "trekker seg tilbake" sin samfunnsvitenskapelige forskningsportefølje som en del av et bredere initiativ for å sikre finanspolitisk ansvar og prioritere misjonæraktiviteter. Oppsigelsesbrevene, sett av natur, sa at tilskuddene ikke lenger oppfylte Dods "programmål eller byråprioriteringer."

"Den store utfordringen," sier Evans, "er at det nesten ikke er noe annet sted i USA hvor du kan få to og en halv million dollar for samfunnsvitenskapelig forskning, og som begrenser vår evne til å skaffe midler." Han og kollegene mottok totalt 5,3 millioner dollar i Minerva Research -tilskudd i 2021 og 2024. Med finansieringskuttet vil han tape 4,3 millioner dollar.

Nasjonal interesse

Minerva -initiativet ble lansert i 2008, og tilskuddene administreres av forskningskontorer som drives av Army, Air Force og Navy. Noe av finansieringen vil gå mot å utdanne studenter ved amerikanske militærskoler og akademier på viktige områder av samfunnsvitenskapene, og mange av disse stipendene har også blitt avviklet.

Neil Johnson, fysiker ved George Washington University i Washington, D.C., mottok oppsigelsesbrev for to stipendier til en verdi av rundt 2,5 millioner dollar hver. En av disse, som nærmet seg slutten av femårsperioden, støttet forskning på hvordan trusler, hat og ekstremisme spredte seg over online og offline nettverk. Den andre fokuserte på sikkerhetstrusler langs nasjonale grenser.

"Resonnementet var veldig rart," sier Johnson. I årevis deltok han i samtaler og orienteringer hos DOD -byråer. Blant annet informerte han ansatte i Secret Service ved militærbaser om forskningsresultatene sine om gjenstand for våpenvåpen og bruk av våpen i helsehjelp. Nå er det over, forklarer han.

Å bruke penger på militær forberedelse-som våpen og teknologi-men ikke på å forstå arten og årsakene til mulige militære konflikter er utrolig kortsiktig, sier Kathy Baylis, en utviklingsøkonom ved University of California, Santa Barbara. "Det er nesten uforståelig," legger hun til. Minerva Research Initiative representerer bare en brøkdel av DoD -budsjettet. I budsjettforespørselen fra 2024 ba avdelingen 64,3 millioner dollar for Minerva av totalt 842 milliarder dollar.

Baylis mistet også sitt Minerva -stipend. Det ble tildelt i 2023, og tillot henne å studere virkningen av klimasjokk på matsikkerhet i Afrika sør for Sahara. Det ble opprinnelig garantert i tre år, med muligheten til ytterligere to år. Etter Minervas tap og kutt til amerikansk byrå for internasjonale utviklingstilskudd, har Baylis tapt rundt 5 millioner dollar de siste ukene. Siden den gang har hun søkt etter midler til å betale lønn og finne måter å dele de begrensede dataene hun og teamet hennes har samlet inn. "De kastet bare bort mye penger som ble brukt på forskning som ikke lenger kan gjøres," sier hun.

Villalón, som studerte virkningen av klimaphendelser på samfunn i Sahel og deres svar på endring, hadde allerede brukt mesteparten av de 1,6 millioner dollar han ble tildelt som et treårig bevilgning i 2022. Han og teamet hans hadde bare rundt 200 000 dollar igjen, som ville bli brukt til å støtte dataanalyse og publisering.