Amerikaanse ministerie van Defensie vermindert onderzoek naar opkomende bedreigingen: een zorgwekkende stap voor nationale veiligheid

Amerikaanse ministerie van Defensie vermindert onderzoek naar opkomende bedreigingen: een zorgwekkende stap voor nationale veiligheid

Welke effecten heeft het om kunstmatige intelligentie (AI) kritische beslissingen over leven en dood achter te laten? Deze vraag stond op Nicholas Evans, een sociaal wetenschapper aan de Universiteit van Massachusetts Lowell, in de hoop dat zijn onderzoek deze maand kon antwoorden-de fondsen voor zijn beurzen werden ingekort door het Amerikaanse ministerie van Defensie (DOD).

De beurzen behoorden tot 91 sociale wetenschappenstudies die werden stopgezet door de DOD, waaronder velen die deel uitmaakten van het Minerva Research Initiative. Dit initiatief ondersteunt fundamenteel onderzoek naar sociale wetenschappen om nieuwe bedreigingen voor de nationale veiligheid beter te begrijpen.

"Een opmerkelijk aspect" van Minerva is dat de beveiligingstermijn "breed" is, zegt Leonardo Villalón, politieke wetenschapper aan de Universiteit van Florida in Gainesville, die de Sahel -regio in Afrika bestudeert. Minerva verleent financieel onderzoek naar wereldwijde dynamiek zoals geweld, instabiliteit, natuurrampen, menselijke verplaatsing en migratie, legt hij uit.

Het ministerie van Defensie zei in een persbericht dat het zijn onderzoeksportfolio voor sociale wetenschappen "stopt" als onderdeel van een uitgebreider initiatief om financiële verantwoordelijkheid te waarborgen en om te prioriteren met zendingsactiviteiten. De beëindigingsbrieven die door de natuur werden bekeken, staat dat de beurzen niet langer aan de "programmadoelen of bureauprioriteiten" van de DOD voldeden.

"De grote uitdaging", zegt Evans, "is dat er bijna geen andere plaats is in de Verenigde Staten waar u twee en een half miljoen dollar kunt krijgen voor onderzoek naar sociale wetenschappen, en dit beperkt onze mogelijkheden voor het verzamelen." In 2021 en 2024 ontvingen hij en zijn collega's in totaal $ 5,3 miljoen aan onderzoeksbeurzen als onderdeel van Minerva. Met de vermindering van fondsen verliest het $ 4,3 miljoen.

National Interest

Het Minerva -initiatief werd gelanceerd in 2008 en de beurzen worden beheerd door onderzoeksbureaus die worden beheerd door het leger, de luchtmacht en de marine. Een deel van de fondsen stroomt in de training van studenten op Amerikaanse militaire scholen en academies in centrale gebieden van sociale wetenschappen, en veel van deze beurzen werden ook stopgezet.

Neil Johnson, natuurkundige aan de George Washington University in Washington, DC, ontving terminatiebrieven voor twee beurzen, elk met een waarde van ongeveer $ 2,5 miljoen. Een van hen, kort voor het einde van zijn periode van vijf jaar, ondersteunde onderzoek, zoals bedreigingen, haat en extremisme via online en offline netwerken. De andere was gericht op beveiligingsbedreigingen langs nationale grenzen.

"De reden was echt vreemd", zegt Johnson. Jarenlang had hij deelgenomen aan oproepen en briefings bij DOD -agentschappen. Hij had onder andere inlichtingenofficieren op militaire bases geïnformeerd over zijn onderzoeksresultaten over wapens en het gebruik van wapens in het gezondheidszorgsysteem. Nu het einde, legt hij uit.

Geld voor militaire voorbereiding - bijvoorbeeld voor pantser en technologie - maar niet voor het begrijpen van de natuur en oorzaken van mogelijke militaire conflicten, is ongelooflijk kort - gezogen, zegt Kathy Baylis, ontwikkelingseconoom aan de Universiteit van Californië, Santa Barbara. "Het is bijna onbegrijpelijk", voegt ze eraan toe. Het Minerva Research Initiative is slechts een fractie van het DOD -budget. In zijn budgetaanvraag voor 2024 solliciteerde het ministerie voor $ 64,3 miljoen voor Minerva van een totaal van $ 842 miljard.

Baylis heeft ook haar Minerva -beurs verloren. Het werd toegekend in 2023 en stelde haar in staat om de effecten van klimaatsokken op de voedingszekerheid in Afrika ten zuiden van de Sahara te onderzoeken. Het was aanvankelijk drie jaar gegarandeerd, met de optie tot nog twee jaar. Na de verliezen van Minerva en bezuinigingen in de beurzen van het Amerikaanse Agentschap voor internationale ontwikkeling, heeft Baylis de afgelopen weken ongeveer $ 5 miljoen verloren. Sindsdien is ze op zoek naar middelen om salarissen te betalen en paden te vinden om de beperkte gegevens te delen die u en haar team hebben verzameld. "Je hebt gewoon veel geld verspild dat werd uitgegeven aan onderzoek dat niet langer kan worden uitgevoerd", zegt ze.

Villalón, die de effecten van klimaatgebeurtenissen op samenlevingen in de Sahel onderzocht en wiens reacties voor veranderingen de meerderheid van $ 1,6 miljoen hadden uitgegeven, die hem in 2022 werden toegekend als een driehondbeurs. Hij en zijn team hadden nog maar ongeveer $ 200.000 over om gegevensanalyse en publicatie te ondersteunen.