Il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti riduce la ricerca sulle minacce emergenti: un passo preoccupante per la sicurezza nazionale

Il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti riduce la ricerca sulle minacce emergenti: un passo preoccupante per la sicurezza nazionale

Quali effetti deve lasciare decisioni critiche sull'intelligenza artificiale (AI) sulla vita e la morte in combattimento? Questa domanda è sorta Nicholas Evans, uno scienziato sociale dell'Università del Massachusetts Lowell, nella speranza che la sua ricerca potesse rispondere a fino a quando questo mese i fondi per le sue borse di studio sono stati ridotti dal Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti (DOD).

Le borse di studio appartenevano a 91 studi sulle scienze sociali che furono interrotti dal DOD, compresi molti che facevano parte dell'iniziativa di ricerca di Minerva. Questa iniziativa supporta la ricerca di base delle scienze sociali al fine di comprendere meglio nuove minacce alla sicurezza nazionale.

"Un aspetto notevole" di Minerva è che il termine di sicurezza è "largo", afferma Leonardo Villalón, politico scienziato dell'Università della Florida a Gainesville, che sta studiando la regione di Sahel in Africa. Minerva concede ricerche finanziarie su dinamiche globali come violenza, instabilità, catastrofi naturali, spostamenti umani e migrazione, spiega.

Il Ministero della Difesa ha dichiarato in un comunicato stampa che "interrompe" il suo portafoglio di ricerca sulle scienze sociali come parte di un'iniziativa più completa per garantire la responsabilità finanziaria e dare priorità alle attività missionarie. Le lettere di risoluzione che sono state considerate dallo stato naturale che le borse di studio non hanno più raggiunto gli "obiettivi del programma o le priorità dell'agenzia" del DOD.

"La grande sfida", afferma Evans, "è che non c'è quasi nessun altro posto negli Stati Uniti in cui puoi ottenere due dollari e mezzo per la ricerca sulle scienze sociali e questo limita le nostre possibilità di raduno". Nel 2021 e 2024, lui e i suoi colleghi hanno ricevuto un totale di $ 5,3 milioni in sovvenzioni di ricerca nell'ambito di Minerva. Con la riduzione dei fondi, perderà $ 4,3 milioni.

interesse nazionale

L'iniziativa Minerva è stata lanciata nel 2008 e le borse di studio sono gestite da uffici di ricerca gestiti dall'esercito, dall'Aeronautica e dalla Marina. Parte dei fondi scorre nella formazione degli studenti nelle scuole militari statunitensi e nelle accademie nelle aree centrali delle scienze sociali e molte di queste borse di studio sono state interrotte.

Neil Johnson, fisico della George Washington University di Washington, DC, ha ricevuto lettere di risoluzione per due borse di studio, ciascuna del valore di circa $ 2,5 milioni. Uno di questi, poco prima della fine del suo mandato di cinque anni, ha sostenuto la ricerca, come minacce, odio e estremismo attraverso reti online e offline. L'altro si è concentrato sulle minacce alla sicurezza lungo i confini nazionali.

"Il motivo era davvero strano", dice Johnson. Per anni ha partecipato a chiamate e briefing nelle agenzie del DoD. Tra le altre cose, aveva informato gli ufficiali dell'intelligence nelle basi militari sui suoi risultati di ricerca sul tema delle armi e sull'uso delle armi nel sistema sanitario. Ora la fine, spiega.

Il denaro per la preparazione militare - ad esempio per armature e tecnologie - ma non per comprendere la natura e le cause di possibili conflitti militari, è incredibilmente miope, afferma Kathy Baylis, economista dello sviluppo presso l'Università della California, Santa Barbara. "È quasi incomprensibile", aggiunge. L'iniziativa di ricerca Minerva è solo una frazione del budget del DoD. Nella sua domanda di bilancio per il 2024, il ministero ha richiesto $ 64,3 milioni per Minerva di un totale di $ 842 miliardi.

Baylis ha anche perso la sua borsa di studio Minerva. È stato assegnato nel 2023 e le ha permesso di esaminare gli effetti delle calze climatiche sulla sicurezza nutrizionale in Africa a sud del Sahara. Inizialmente era garantito per tre anni, con l'opzione di altri due anni. Dopo le perdite di Minerva e i tagli alle borse di studio dell'Agenzia degli Stati Uniti per lo sviluppo internazionale, Baylis ha perso circa $ 5 milioni nelle ultime settimane. Da allora ha cercato mezzi per pagare gli stipendi e per trovare percorsi per condividere i dati limitati che tu e il suo team avete raccolto. "Hai semplicemente sprecato un sacco di soldi che sono stati spesi per ricerche che non possono più essere condotte", afferma.

Villalón, che ha esaminato gli effetti degli eventi climatici sulle società nel Sahel e le cui reazioni per i cambiamenti, aveva già emesso la maggior parte di $ 1,6 milioni, che gli sono stati assegnati nel 2022 come una borsa di studio di tre anni. Lui e il suo team avevano rimasti solo circa $ 200.000 per supportare l'analisi e la pubblicazione dei dati.