El Departamento de Defensa de EE.UU. reduce la investigación sobre amenazas emergentes: un paso preocupante para la seguridad nacional

El Departamento de Defensa de EE.UU. reduce la investigación sobre amenazas emergentes: un paso preocupante para la seguridad nacional

¿Cuáles son las implicaciones de permitir que la inteligencia artificial (IA) tome decisiones críticas de vida o muerte en combate? Ésa es la pregunta que se hizo Nicholas Evans, científico social de la Universidad de Massachusetts Lowell, con la esperanza de que su investigación pudiera proporcionar respuestas, hasta que el Departamento de Defensa de Estados Unidos (DoD) recortó la financiación para sus becas este mes.

Las subvenciones se encontraban entre los 91 estudios de ciencias sociales cancelados por el Departamento de Defensa, incluidos muchos que formaban parte de la Iniciativa de Investigación Minerva. Esta iniciativa apoya la investigación de ciencias sociales fundamentales para comprender mejor las amenazas emergentes a la seguridad nacional.

“Un aspecto notable” de Minerva es que “define ampliamente” el concepto de seguridad, dice Leonardo Villalón, politólogo de la Universidad de Florida en Gainesville que estudia la región africana del Sahel. Las subvenciones Minerva financian investigaciones sobre dinámicas globales como la violencia, la inestabilidad, los desastres naturales, el desplazamiento humano y la migración, explica.

El Departamento de Defensa dijo en un comunicado de prensa que está "retirando" su cartera de investigación en ciencias sociales como parte de una iniciativa más amplia para garantizar la responsabilidad fiscal y priorizar las actividades misioneras. Las cartas de rescisión, vistas por Nature, decían que las subvenciones ya no cumplían con los "objetivos del programa o las prioridades de la agencia" del Departamento de Defensa.

“El gran desafío”, dice Evans, “es que casi no hay otro lugar en Estados Unidos donde se puedan conseguir dos millones y medio de dólares para investigaciones en ciencias sociales, y eso limita nuestra capacidad de recaudar fondos”. Él y sus colegas recibieron un total de 5,3 millones de dólares en subvenciones de investigación de Minerva en 2021 y 2024. Con el recorte de financiación, perderá 4,3 millones de dólares.

interés nacional

La Iniciativa Minerva se lanzó en 2008 y las subvenciones son administradas por oficinas de investigación operadas por el Ejército, la Fuerza Aérea y la Armada. Parte de los fondos se destinará a la educación de estudiantes de escuelas y academias militares de EE. UU. en áreas clave de las ciencias sociales, y muchas de estas becas también han sido suspendidas.

Neil Johnson, físico de la Universidad George Washington en Washington, D.C., recibió cartas de rescisión de dos becas por un valor aproximado de 2,5 millones de dólares cada una. Uno de ellos, que se acercaba al final de su mandato de cinco años, apoyó la investigación sobre cómo las amenazas, el odio y el extremismo se propagan a través de las redes en línea y fuera de línea. El otro se centró en las amenazas a la seguridad a lo largo de las fronteras nacionales.

"El razonamiento fue realmente extraño", dice Johnson. Durante años participó en llamadas y sesiones informativas en agencias del Departamento de Defensa. Entre otras cosas, informó a los empleados del servicio secreto en bases militares sobre los resultados de su investigación sobre el tema de la violencia armada y el uso de armas en la atención sanitaria. Ahora se acabó, explica.

Gastar dinero en preparación militar (como armamento y tecnología) pero no en comprender la naturaleza y las causas de posibles conflictos militares es increíblemente miope, dice Kathy Baylis, economista de desarrollo de la Universidad de California en Santa Bárbara. "Es casi incomprensible", añade. La Iniciativa de Investigación Minerva representa sólo una fracción del presupuesto del Departamento de Defensa. En su solicitud de presupuesto para 2024, el departamento solicitó 64,3 millones de dólares para Minerva de un total de 842 mil millones de dólares.

Baylis también perdió su beca Minerva. Otorgado en 2023, le permitió estudiar el impacto de las crisis climáticas en la seguridad alimentaria en el África subsahariana. Inicialmente estaba garantizado por tres años, con opción a dos años adicionales. Tras las pérdidas de Minerva y los recortes a las subvenciones de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, Baylis ha perdido alrededor de 5 millones de dólares en las últimas semanas. Desde entonces, ha estado buscando fondos para pagar salarios y encontrar formas de compartir los datos limitados que ella y su equipo han recopilado. "Simplemente desperdiciaron una gran cantidad de dinero que se gastó en investigaciones que ya no se pueden realizar", dice.

Villalón, que estudió el impacto de los eventos climáticos en las sociedades del Sahel y sus respuestas al cambio, ya había gastado la mayor parte de los 1,6 millones de dólares que recibió como subvención de tres años en 2022. A él y su equipo solo les quedaban unos 200.000 dólares, que se utilizarían para respaldar el análisis y la publicación de datos.