Το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ μειώνει την έρευνα σχετικά με τις αναδυόμενες απειλές: ένα ανησυχητικό βήμα για την εθνική ασφάλεια

Το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ μειώνει την έρευνα σχετικά με τις αναδυόμενες απειλές: ένα ανησυχητικό βήμα για την εθνική ασφάλεια

Τι επιπτώσεις πρέπει να αφήσει τις κρίσιμες αποφάσεις της τεχνητής νοημοσύνης (AI) σχετικά με τη ζωή και το θάνατο στον αγώνα; Αυτή η ερώτηση προέκυψε ο Nicholas Evans, κοινωνικός επιστήμονας στο Πανεπιστήμιο της Μασαχουσέτης Lowell, με την ελπίδα ότι η έρευνά του θα μπορούσε να απαντήσει-μέχρι αυτό το μήνα, τα κεφάλαια για τις υποτροφίες του μειώθηκαν από το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ (DOD).

Οι υποτροφίες ανήκαν σε 91 μελέτες κοινωνικών επιστημών που διακόπηκαν από το DOD, συμπεριλαμβανομένων πολλών που ήταν μέρος της ερευνητικής πρωτοβουλίας Minerva. Αυτή η πρωτοβουλία υποστηρίζει τη βασική έρευνα κοινωνικών επιστημών προκειμένου να κατανοήσουμε καλύτερα τις νέες απειλές για την εθνική ασφάλεια.

"Μια αξιοσημείωτη πτυχή" της Minerva είναι ότι ο όρος ασφαλείας είναι "ευρύ", λέει ο Leonardo Villalón, πολιτικός επιστήμονας στο Πανεπιστήμιο της Φλόριντα στο Gainesville, το οποίο μελετά την περιοχή Sahel στην Αφρική. Η Minerva χορηγεί έρευνα χρηματοδότησης για την παγκόσμια δυναμική, όπως η βία, η αστάθεια, οι φυσικές καταστροφές, η ανθρώπινη μετατόπιση και η μετανάστευση, εξηγεί.

Το Υπουργείο Άμυνας δήλωσε σε δελτίο τύπου ότι «σταματά» το χαρτοφυλάκιο της έρευνας κοινωνικών επιστημών ως μέρος μιας πιο ολοκληρωμένης πρωτοβουλίας για την εξασφάλιση της οικονομικής ευθύνης και της προτεραιότητας των ιεραποστολικών δραστηριοτήτων. Οι επιστολές τερματισμού που θεωρούνταν από τη φύση δηλώνουν ότι οι υποτροφίες δεν πληρούσαν πλέον τους "στόχους του προγράμματος ή τις προτεραιότητες του οργανισμού" του DOD.

"Η μεγάλη πρόκληση", λέει ο Evans, "είναι ότι δεν υπάρχει σχεδόν καμία άλλη θέση στις Ηνωμένες Πολιτείες όπου μπορείτε να πάρετε δυόμισι εκατομμύρια δολάρια για την έρευνα των κοινωνικών επιστημών και αυτό περιορίζει τις δυνατότητες μας για συγκέντρωση". Το 2021 και το 2024, ο ίδιος και οι συνάδελφοί του έλαβαν συνολικά 5,3 εκατομμύρια δολάρια σε ερευνητικές επιχορηγήσεις στο πλαίσιο της Minerva. Με τη μείωση των κεφαλαίων, θα χάσει 4,3 εκατομμύρια δολάρια.

Εθνικό ενδιαφέρον

Η πρωτοβουλία Minerva ξεκίνησε το 2008 και οι υποτροφίες διαχειρίζονται ερευνητικά γραφεία που λειτουργούν από το στρατό, την Πολεμική Αεροπορία και το Πολεμικό Ναυτικό. Μέρος των κεφαλαίων ρέει στην κατάρτιση των φοιτητών στις στρατιωτικές σχολές και στις ακαδημίες των ΗΠΑ σε κεντρικούς τομείς των κοινωνικών επιστημών και πολλές από αυτές τις υποτροφίες διακόπηκαν επίσης.

Ο Neil Johnson, φυσικός στο Πανεπιστήμιο George Washington στην Ουάσινγκτον, έλαβε επιστολές τερματισμού για δύο υποτροφίες, ύψους περίπου 2,5 εκατομμυρίων δολαρίων. Ένας από αυτούς, λίγο πριν από το τέλος της πενταετούς θητείας του, υποστήριξε την έρευνα, όπως απειλές, μίσος και εξτρεμισμό μέσω δικτύων σε απευθείας σύνδεση και εκτός σύνδεσης. Ο άλλος επικεντρώθηκε στις απειλές ασφαλείας κατά μήκος των εθνικών συνόρων.

"Ο λόγος ήταν πραγματικά περίεργος", λέει ο Johnson. Για χρόνια συμμετείχε σε κλήσεις και ενημερώσεις σε οργανισμούς DOD. Μεταξύ άλλων, είχε ενημερώσει αξιωματικούς πληροφοριών σε στρατιωτικές βάσεις σχετικά με τα ερευνητικά του αποτελέσματα σχετικά με το θέμα των όπλων και τη χρήση όπλων στο σύστημα υγειονομικής περίθαλψης. Τώρα το τέλος, εξηγεί.

χρήματα για στρατιωτική προετοιμασία - για παράδειγμα για πανοπλία και τεχνολογία - αλλά όχι για την κατανόηση της φύσης και των αιτιών πιθανών στρατιωτικών συγκρούσεων, είναι απίστευτα σύντομη, λέει η Kathy Baylis, οικονομολόγος ανάπτυξης στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, Σάντα Μπάρμπαρα. "Είναι σχεδόν ακατανόητο", προσθέτει. Η ερευνητική πρωτοβουλία Minerva είναι μόνο ένα κλάσμα του προϋπολογισμού DOD. Στην αίτηση προϋπολογισμού του για το 2024, το υπουργείο υπέβαλε αίτηση για 64,3 εκατομμύρια δολάρια για τη Minerva συνολικά 842 δισεκατομμύρια δολάρια.

Η Baylis έχει επίσης χάσει την υποτροφία της Minerva. Απονεμήθηκε το 2023 και της επέτρεψε να εξετάσει τις επιπτώσεις των κλιματικών κάλτσες στη διατροφική ασφάλεια στην Αφρική νότια της Σαχάρας. Ήταν αρχικά εγγυημένη για τρία χρόνια, με την επιλογή σε δύο ακόμη χρόνια. Μετά τις απώλειες της Minerva και τις περικοπές στις υποτροφίες της αμερικανικής υπηρεσίας για τη διεθνή ανάπτυξη, η Baylis έχει χάσει περίπου 5 εκατομμύρια δολάρια τις τελευταίες εβδομάδες. Από τότε έχει αναζητήσει μέσα για να πληρώσει τους μισθούς και να βρει μονοπάτια για να μοιραστείτε τα περιορισμένα δεδομένα που έχετε συλλέξει εσείς και η ομάδα της. "Απλά σπαταλήσατε πολλά χρήματα που δαπανήθηκαν για έρευνα που δεν μπορεί πλέον να πραγματοποιηθεί", λέει.