Det amerikanske forsvarsministerium reducerer forskning i nye trusler: Et bekymrende skridt for national sikkerhed

Det amerikanske forsvarsministerium reducerer forskning i nye trusler: Et bekymrende skridt for national sikkerhed

Hvad er konsekvenserne af at lade kunstig intelligens (AI) tage kritiske beslutninger om liv-og-død i kamp? Det er det spørgsmål, Nicholas Evans, en socialvidenskabsmand ved University of Massachusetts Lowell, stillede sig selv i håb om, at hans forskning muligvis ville give svar - indtil finansieringen til hans stipendier blev skåret af det amerikanske forsvarsdepartement (DOD) denne måned.

Tilskuddene var blandt 91 samfundsvidenskabelige undersøgelser annulleret af DOD, inklusive mange, der var en del af Minerva Research Initiative. Dette initiativ understøtter grundlæggende samfundsvidenskabelig forskning for bedre at forstå nye trusler mod national sikkerhed.

"Et bemærkelsesværdigt aspekt" af Minerva er, at det "bredt definerer" konceptet om sikkerhed, siger Leonardo Villalón, en statsvidenskabsmand ved University of Florida i Gainesville, der studerer Sahel -regionen i Afrika. Minerva tildeler fondsforskning om global dynamik som vold, ustabilitet, naturkatastrofer, menneskelig forskydning og migration, forklarer han.

Forsvarsdepartementet sagde i en nyhedsmeddelelse, at det "trækker" sin samfundsvidenskabelige forskningsportefølje tilbage som en del af et bredere initiativ for at sikre finanspolitisk ansvar og prioritere missionæraktiviteter. Opsigelsesbrevene, der blev set af naturen, sagde, at tilskud ikke længere opfyldte DOD's "programmål eller agenturprioriteter."

"Den store udfordring," siger Evans, "er, at der næsten ikke er noget andet sted i USA, hvor du kan få to og en halv million dollars til samfundsvidenskabelig forskning, og det begrænser vores evne til at skaffe midler." Han og hans kolleger modtog i alt 5,3 millioner dollars i Minerva -forskningsstipendier i 2021 og 2024. Med nedskæringen af ​​finansieringen mister han $ 4,3 millioner.

National interesse

Minerva -initiativet blev lanceret i 2008, og tilskuddet administreres af forskningskontorer, der drives af hæren, luftvåben og flåde. Nogle af finansieringerne vil gå mod at uddanne studerende på amerikanske militærskoler og akademier inden for de vigtigste områder inden for samfundsvidenskab, og mange af disse stipendier er også blevet afbrudt.

Neil Johnson, en fysiker ved George Washington University i Washington, D.C., modtog opsigelsesbrev for to stipendier til en værdi af ca. 2,5 millioner dollars hver. En af disse, der nærmer sig slutningen af ​​sin femårige periode, støttede forskning i, hvordan trusler, had og ekstremisme spredte sig over online og offline netværk. Den anden fokuserede på sikkerhedstrusler langs nationale grænser.

”Begrundelsen var virkelig underlig,” siger Johnson. I årevis deltog han i opkald og orienteringer på DOD -agenturer. Han informerede blandt andet medarbejdere i Secret Service på militærbaser om sine forskningsresultater om emnet voldsvold og brugen af ​​våben i sundhedsvæsenet. Nu er det forbi, forklarer han.

At bruge penge på militær forberedelse-såsom våben og teknologi-men ikke på at forstå arten og årsager til mulige militære konflikter er utroligt kortsynet, siger Kathy Baylis, en udviklingsøkonom ved University of California, Santa Barbara. ”Det er næsten uforståeligt,” tilføjer hun. Minerva Research Initiative repræsenterer kun en brøkdel af DOD -budgettet. I sin budgetanmodning om 2024 anmodede afdelingen $ 64,3 millioner for Minerva ud af i alt 842 milliarder dollars.

Baylis mistede også sit Minerva -stipendium. Tildelt i 2023, det gjorde det muligt for hende at studere virkningen af ​​klimachok på fødevaresikkerheden i Afrika syd for Sahara. Det var oprindeligt garanteret i tre år med mulighed for yderligere to år. Efter Minervas tab og nedskæringer til U.S. Agency for International Development Grants har Baylis mistet omkring $ 5 millioner i de seneste uger. Siden da har hun søgt efter midler til at betale løn og finde måder at dele de begrænsede data, hun og hendes team har indsamlet. ”De spildte bare en masse penge, der blev brugt på forskning, der ikke længere kan gøres,” siger hun.

Villalón, der studerede virkningen af ​​klimaarrangementer på samfund i Sahel og deres svar på ændringer, havde allerede brugt det meste af de 1,6 millioner dollars, han blev tildelt som et tre-årigt tilskud i 2022. Han og hans team havde kun omkring $ 200.000 tilbage, hvilket ville blive brugt til at støtte dataanalyse og offentliggørelse.