Министерството на отбраната на САЩ намалява изследванията за възникващи заплахи: тревожна стъпка за националната сигурност

Министерството на отбраната на САЩ намалява изследванията за възникващи заплахи: тревожна стъпка за националната сигурност

Какви са последиците от това да позволим на изкуствения интелект (AI) да взема критични решения за живота и смъртта в битка? Това е въпросът, който Никълъс Еванс, социален учен от Университета на Масачузетс Лоуел, си задава с надеждата, че неговото изследване може да даде отговори - докато финансирането за неговите стипендии не беше прекратено от Министерството на отбраната на САЩ (DoD) този месец.

Безвъзмездните средства бяха сред 91 социални научни изследвания, отменени от Министерството на отбраната, включително много, които бяха част от изследователската инициатива Минерва. Тази инициатива подкрепя фундаменталните социални научни изследвания за по-добро разбиране на възникващите заплахи за националната сигурност.

„Забележителен аспект“ на Minerva е, че тя „широко дефинира“ концепцията за сигурност, казва Леонардо Вилалон, политолог от Университета на Флорида в Гейнсвил, който изучава района на Сахел в Африка. Minerva отпуска средства за изследвания на глобалната динамика като насилие, нестабилност, природни бедствия, разселване на хора и миграция, обяснява той.

Министерството на отбраната заяви в съобщение за новините, че "пенсионира" своето портфолио от изследвания в областта на социалните науки като част от по-широка инициатива за осигуряване на фискална отговорност и приоритизиране на мисионерските дейности. В писмата за прекратяване, видяни от Nature, се казва, че субсидиите вече не отговарят на „програмните цели или приоритетите на агенцията“ на Министерството на отбраната.

„Голямото предизвикателство“, казва Еванс, „е, че почти няма друго място в Съединените щати, където можете да получите два и половина милиона долара за социални научни изследвания, и това ограничава способността ни да набираме средства.“ Той и колегите му получиха общо 5,3 милиона долара в изследователски грантове на Minerva през 2021 г. и 2024 г. С намаляването на финансирането той ще загуби 4,3 милиона долара.

Национален интерес

Инициативата Minerva стартира през 2008 г. и безвъзмездните средства се администрират от изследователски служби, управлявани от армията, военновъздушните сили и флота. Част от финансирането ще отиде за обучение на студенти в американски военни училища и академии в ключови области на социалните науки и много от тези стипендии също са прекратени.

Нийл Джонсън, физик от университета Джордж Вашингтон във Вашингтон, окръг Колумбия, получи писма за прекратяване на две стипендии на стойност около 2,5 милиона долара всяка. Един от тях, към края на петгодишния си мандат, подкрепи изследване на това как заплахите, омразата и екстремизмът се разпространяват в онлайн и офлайн мрежи. Другият се фокусира върху заплахите за сигурността по националните граници.

„Обосновката беше наистина странна“, казва Джонсън. В продължение на години той участва в разговори и брифинги в агенции на Министерството на отбраната. Освен всичко друго, той информира служителите на тайните служби във военните бази за резултатите от своите изследвания по темата за насилието с оръжие и използването на оръжие в здравеопазването. Сега всичко свърши, обяснява той.

Харченето на пари за военна подготовка - като въоръжение и технологии - но не и за разбиране на естеството и причините за възможните военни конфликти, е невероятно късогледо, казва Кати Бейлис, икономист по развитието в Калифорнийския университет в Санта Барбара. „Това е почти неразбираемо“, добавя тя. Изследователската инициатива Minerva представлява само малка част от бюджета на Министерството на отбраната. В своето искане за бюджет за 2024 г. отделът поиска 64,3 милиона долара за Minerva от общо 842 милиарда долара.

Бейлис също загуби стипендията си за Минерва. Наградена през 2023 г., тя й позволи да проучи въздействието на климатичните сътресения върху продоволствената сигурност в Субсахарска Африка. Първоначално беше гарантиран за три години, с опция за допълнителни две години. След загубите на Минерва и съкращенията на грантовете на Агенцията за международно развитие на САЩ, Бейлис загуби около 5 милиона долара през последните седмици. Оттогава тя търси средства за изплащане на заплати и намира начини да сподели ограничените данни, които тя и нейният екип са събрали. „Те просто пропиляха много пари, похарчени за изследвания, които вече не могат да бъдат направени“, казва тя.

Вилалон, който изучава въздействието на климатичните явления върху обществата в Сахел и техните отговори на промените, вече е похарчил по-голямата част от 1,6 милиона долара, които му бяха отпуснати като тригодишна субсидия през 2022 г. Той и екипът му имаха само около 200 000 долара, които ще бъдат използвани за подпомагане на анализ на данни и публикуване.