Ameriški nacionalni zdravstveni inštituti (NIH) razmišlja o omejevanju podoktorskih raziskovalcev na največ pet let financiranja agencije. Ideja je poskus izboljšanja delovnih pogojev in kariernih možnosti za mlade raziskovalce, vendar je sprožil vročo razpravo o njegovem potencialnem vplivu.

Nekateri raziskovalci pravijo, da bi petletna meja in druge omejitve, o katerih agencija razmišlja, lahko ohranile neenakosti v biomedicinski delovni sili in raziskovalce odvrnili, da bi ostali v akademskih krogih. Toge časovne omejitve pošiljajo tudi sporočilo, "da je treba znanost narediti zelo hitro," pravi Anna Cliffe, virologinja na Medicinski šoli Univerze v Virginiji v Charlottesvilleu. "Znanost ni vedno hitra."

Bethesda v Marylandu je NIH 25. julija objavila prošnjo za povratne informacije o idejah in priznala doslej zastavljene pomisleke. Cilj je "pospešiti karierni prehod teh raziskovalcev v uspešno kariero biomedicinskih raziskav," pravi tiskovni predstavnik urada za ekstramuralne raziskave agencije.

Obnavljanje bazena talentov

Zahteva NIH prihaja v času, ko študentje biomedicinskih podiplomskih študentov vse pogosteje izbirajo položaje v industriji, zaradi česar so številni glavni preiskovalci vzbudili pomisleke in trdili, da imajo težave pri zapolnjevanju podoktorskih položajev. Da bi našla rešitve, je agencija delovno skupino raziskovalcev NIH in zunanjih znanstvenikov vprašala, kaj lahko agencija podpre nadarjene podoktorske raziskovalce.

V poročilu, predloženem decembru Odbor je priporočil poročilo, Podoktorski štipendisti, ki jih financira NIH, prejmejo minimalno plačo v višini 70.000 dolarjev z letnimi prilagoditvami inflacije. Od takrat je agencija zmerno povečala podoktorske plače in dejala, da namerava doseči priporočene cilje najpozneje leta 2029, kar dovoljuje financiranje.

Svet je priporočil tudi petletno omejitev financiranja podoktorskih položajev in spremembe ključne donacije, imenovane K99, ki je zasnovana tako, da pomaga postdocs najti noge, ko iščejo položaje fakultete. Trenutno se lahko raziskovalci prijavijo za K99, če imajo manj kot štiri leta podoktorskih izkušenj. Skupina je priporočila omejevanje prijav za ljudi z manj kot dvema letoma izkušenj.

Namesto da bi nadaljevali v tej vlogi, je treba starejše postdokse spodbujati na vmesni položaj, ki se včasih imenuje „raziskovalni znanstvenik“ ali „laboratorijski pomočnik“, ki prihaja z višjimi plačami, pravi Shelley Berger, epigenetika na Univerzi v Pensilvaniji v Philadelphiji, ki je sopredsedala skupino NIH. Delovna skupina je priporočila, da agencija razširi podporo za te začasne vloge v enem letu po izidu poročila.

Svet je priporočil te spremembe, da bi raziskovalce spodbudili, naj se premaknejo na stalnejše položaje, namesto da bi se zataknili na podoktorskih položajih, katerih plače ne ustrezajo njihovim znanjem, pravi Donna Ginther, članica delovne skupine in ekonomistka na Univerzi v Kansasu v Lawrenceu, ki preučuje sestavo znanstvene delovne sile. "Ne želite, da ljudje preživijo najbolj produktivna leta v postdoku," pravi.

Toda agencija še ni izvedla ali iskala povratnih informacij o priporočilu za dodatna sredstva za začasna delovna mesta, pravi Berger. To pomanjkanje ukrepov je "zelo razočaranje", pravi Berger in dodaja, da bi bilo to logično izvajati vzporedno s petletno mejo za postdocs.

Financiranje enakosti

Spodbujanje starejših postdoksov, da se preselijo na položaje, ki ponujajo plače, ki si jih zaslužijo, je plemenit cilj, pravi Tiffany Ho, klinična nevroznanstvenica na kalifornijski univerzi v Los Angelesu. A se boji, da bi brez dodatnega financiranja takšnih položajev le dobro opremljeni laboratoriji lahko pritegnili in obdržali takšne ljudi, kot so znanstveniki za raziskave. To bi ohranilo razlike med najbolje opremljenimi laboratoriji in tistimi, ki imajo bolj skromno podporo, pravi.

Omejitev bi lahko tudi raziskovalcem preprečila, da bi v različnih laboratorijih opravili več podoktorskih položajev v različnih laboratorijih. Cliffe, ki študira viruse herpesa, pravi, da bi ji meja preprečila, da bi v laboratoriju za nevroznanost, ki je bila "popolnoma drugačna" od polja, na katerem je trenirala, zavzela drugi podoktorski položaj. "Vendar mi je omogočila, da sem kreativen, združim svoje znanje in sestavim resnično novo področje raziskovanja," doda.

Poleg tega bi rezanje obdobja upravičenosti za K99 na polovico odvračalo mednarodne znanstvenike, pravi Ho, saj je to edino financiranje NIH posebej za postdoktorsko podporo, ki je na voljo državljanom, ki niso ZDA. "Ameriški državljani bi bili močno raje, ker že imajo omrežja in skupnosti, da začnejo takoj," pravi. To bi lahko preprečilo prizadevanja NIH -a, da bi raziskovalce usposabljal iz premalo predstavljenih skupin na biomedicinskem področju, pravi Camila Coelho, virolog na medicinski šoli Icahn na Mount Sinai v New Yorku. "Promovirate sistem, v katerem dajete prednost ljudem, ki so že naklonjeni," pravi.

NIH upa, da se bodo raziskovalci odzvali na njeno prošnjo za povratne informacije, "da bomo lahko izvedeli več o teh pomislekih" in "zagotovili trajnostno, raznoliko prihodnjo delovno silo", pravi tiskovni predstavnik agencije.

Stagnantni proračun

Ti predlogi prihajajo v času tesnih proračunov za agencijo: proračun NIH za 2024 je bil v bistvu pad Pričakuje se, da bo proračun 2025 približno enak. Povečanje postdocnih plač bo verjetno pomenilo, da bo treba drugam zmanjšati, pravi Ginther.

Ho pravi, da bi morala negotova situacija za postdokse sprožiti razpravo v znanstveni skupnosti o tem, kako več vlagati v "zgodnje raziskovalce, četudi bi verjetno prišla na račun raziskovalcev, kot sem jaz." Predlog je bil sprejet v letu 2017, vendar ni bil izveden bi omejil znesek sredstev NIH, dodeljenega posameznega znanstvenika. "Če se kot skupnost lahko odločimo, da je to v redu, ker vlagamo v prihodnost, je morda to izvedljiva rešitev," je dejal Ho.