Americké národné ústavy zdravia (NIH) zvažuje obmedzenie postdoktorandských výskumných pracovníkov na maximálne päť rokov financovania agentúr. Táto myšlienka je pokusom zlepšiť pracovné podmienky a vyhliadky na kariéru pre mladých výskumných pracovníkov, ale vyvolala horúcu diskusiu o jej potenciálnom vplyve.

Niektorí vedci tvrdia, že päťročné limity a ďalšie obmedzenia, ktoré agentúra zvažuje, by mohli udržať nerovnosti v biomedicínskej pracovnej sile a odradiť vedcov od pobytu v akademickej obci. Rigidné časové limity tiež posielajú správu „že veda je potrebné urobiť veľmi rýchlo,“ hovorí Anna Cliffe, viológka na University of Virginia School of Medicine v Charlottesville. "Veda nie je vždy rýchla."

Bethesda v Marylande so sídlom v Marylande vydala žiadosť o spätnú väzbu o nápadoch 25. júla, pričom uznala doteraz vzaté obavy. Cieľom je „urýchliť kariérny prechod týchto výskumných pracovníkov na prosperujúce kariéry biomedicínskeho výskumu,“ hovorí hovorca Úradu pre extramurálny výskum agentúry.

Doplňuje bazén talentov

Žiadosť NIH prichádza v čase, keď biomedicínski postgraduálni študenti čoraz viac vyberajú pozície v priemysle, čo viedlo mnohých hlavných vyšetrovateľov k tomu, aby vzniesli obavy a tvrdili, že majú ťažkosti s plnením postdoktorandských pozícií. Aby našla riešenia, agentúra požiadala pracovnú skupinu výskumných pracovníkov NIH a mimo vedcov, čo by agentúra mohla urobiť pre podporu talentovaných postdoktorandských výskumných pracovníkov.

V správe predloženej v decembri Panel odporučil správu, Postdoktorandov financovaných NIH dostávajú minimálny plat 70 000 dolárov s ročnými úpravami inflácie. Odvtedy agentúra mierne zvýšila postdoktorandské platy a uviedla, že má v úmysle dosiahnuť odporúčané ciele najneskôr do roku 2029, čo umožňuje financovanie.

Panel tiež odporučil päťročný limit financovania postdoktorandských pozícií a zmeny kľúčového grantu s názvom K99, ktorý je navrhnutý tak, aby pomohol postdoktotám nájsť nohy pri hľadaní pozícií fakulty. V súčasnosti môžu vedci požiadať o K99, ak majú menej ako štyri roky postdoktorandských skúseností. Panel odporučil obmedzenie žiadostí o ľudí s menej ako dvoma rokmi skúseností.

Namiesto toho, aby sa v tejto úlohe pokračovali v tejto úlohe, mali by sa povýšiť na stredné postgraduálne miesto, niekedy nazývané „vedecký pracovník“ alebo „laboratórny asistent“, ktorý prichádza s vyššími platami, hovorí Shelley Berger, epigenetička na Pensylvánii na University of Pennsylvania vo Philadelphii, ktorý spolupredsedu NIH. Pracovná skupina odporučila, aby agentúra rozšírila podporu týchto dočasných úloh do jedného roka od vydania správy.

Panel odporučil tieto zmeny s cieľom povzbudiť výskumných pracovníkov, aby sa presťahovali skôr na trvalejšie pozície, než aby boli zaseknutí na postdoktorandských pozíciách, ktorých platy nezodpovedajú ich zručnostiam, hovorí Donna Ginther, členka pracovnej skupiny a ekonómka na University of Kansas v Lawrence, ktorá študuje zloženie vedeckého pracovného silu. „Nechcete, aby ľudia trávili svoje najproduktívnejšie roky v postdoktoli,“ hovorí.

Agentúra však ešte nekonala ani nevyžadovala spätnú väzbu o odporúčaní na ďalšie financovanie dočasných pozícií, hovorí Berger. Tento nedostatok opatrení je „veľmi sklamaním“, hovorí Berger a dodáva, že by bolo logické implementovať to paralelne s päťročným limitom pre postdokumentov.

Financovanie rovnosti

Povzbudenie postdokumentov, aby sa presťahovali na pozície, ktoré ponúkajú platy, ktoré si zaslúžia, je ušľachtilým cieľom, hovorí Tiffany Ho, klinický neurovedec na Kalifornskej univerzite v Los Angeles. Obáva sa však, že bez ďalších finančných prostriedkov na takéto pozície by iba dobre vybavené laboratóriá mohli priťahovať a udržať takých ľudí, ako sú vedci. To by zachovalo rozdiely medzi najlepšie vybavené laboratóriá a laboratórmi s skromnejšou podporou.

Tento limit by tiež mohol zabrániť výskumným pracovníkom v vykonávaní viacerých postdoktorandských pozícií v rôznych laboratóriách, ako niektorí. Cliffe, ktorá študuje herpes vírusy, tvrdí, že hranica by jej zabránila zaujať druhú postdoktorandskú pozíciu v laboratóriu neurovedy, ktoré bolo „úplne odlišné“ od poľa, v ktorom trénovala. „Ale umožnilo mi to byť kreatívny, kombinovať moje odborné znalosti a vybudovať skutočne novú oblasť výskumu,“ dodáva.

Okrem toho by zníženie obdobia oprávnenosti pre K99 na polovicu odradilo medzinárodných vedcov, hovorí Ho, pretože je to jediné financovanie NIH špeciálne pre postdoktorandskú podporu, ktorá je k dispozícii občanom mimo USA. „Občania USA by boli dôrazne uprednostňovaní, pretože už majú siete a komunity, aby mohli okamžite začať,“ hovorí. To by mohlo pôsobiť proti úsiliu NIH o školenie výskumných pracovníkov z nedostatočne zastúpených skupín v biomedicínskej oblasti, hovorí Camila Coelho, viológka na Icahn School of Medicine na Mount Sinai v New Yorku. „Propagujete systém, v ktorom uprednostňujete ľudí, ktorí sú už uprednostňovaní,“ hovorí.

NIH dúfa, že vedci budú reagovať na jej žiadosť o spätnú väzbu „Aby sme sa mohli dozvedieť viac o týchto obavách“ a „zabezpečiť udržateľnú a rozmanitú budúcu pracovnú silu“, hovorí hovorca agentúry.

Stagnujúci rozpočet

Tieto návrhy prichádzajú v čase obmedzených rozpočtov pre agentúru: rozpočet NIH na rok 2024 bol v podstate plochý na 47,1 miliárd dolárov, čo je čistá strata, keď sa berie do úvahy inflácia, hovorí Berger a Očakáva sa, že rozpočet 2025 bude rovnaký. Zvyšujúce sa platy postdokumentov budú pravdepodobne znamenať, že sú potrebné škrty inde, hovorí Ginther.

Ho hovorí, že neistá situácia postdoktolí by mala vyvolať diskusiu vo vedeckej komunite o tom, ako viac investovať do „včasných výskumných pracovníkov, aj keď by to pravdepodobne prišlo na úkor výskumných pracovníkov, ako som ja“. Návrh bol predložený v roku 2017, ale nebol implementovaný by obmedzil sumu financovania NIH udeleného individuálnemu vedcovi. "Ak my ako komunita sa môžeme rozhodnúť, že je to v poriadku, pretože investujeme do budúcnosti, možno je to životaschopné riešenie," uviedol Ho.